Basket Ball - NBA Les Spurs s'inclinent devant les Knicks

Neuf mois après avoir célébré leur premier titre NBA sur le parquet des Knicks lors du cinquième match de la finale, les San Antonio Spurs (40 victoires et 23 défaites) sont tombés dimanche 93 à 80 face à une équipe new-yorkaise, animée par un sentiment de revanche. Les New York Knicks, champions en titre de la Conférence Est (38 v et 24 d), ont vu la victoire se dessiner grâce à leur pivot Patrick Ewing, auteur de 21 points, 15 rebonds et qui blessé au tendon d’Achille l’année passée n’avait pu participer à la finale. «Patrick a fait un boulot fantastique ce soir. Qui sait ce qui aurait pu arriver s’il avait joué avec eux la saison dernière», a souligné le pivot des Spurs, David Robinson. Rentrée Le joueur des Spurs, Sean Eliott, que l’on croyait perdu pour le basket après une greffe d’un rein l’été dernier, fera son grand retour au sein de l’équipe championne en titre mardi après avoir raté tout le début de la saison. «Je ne pensais pas qu’il reviendrait, plus particulièrement après 10 ans passés dans la NBA», a souligné David Robinson. «Je vais avoir l’occasion de prouver quelque chose pour moi et pour tout ceux qui ont traversé la même mésaventure», a souligné Eliott, 32 ans. Eliott, qui avait repris l’entraînement en février, ne devrait dans un premier temps pas jouer plus de 10 minutes par match. «Au début il n’aura qu’un petit rôle, a indiqué l’entraîneur Greg Popovich. Ce qu’il fait est extrêmement héroïque. Il a travaillé dur et mérite cette chance». Envol Les Los Angeles Lakers s’envolent au classement de la NBA. Sous l’impulsion de Shaquille O’Neal et Kobe Bryant, l’équipe californienne (53 victoires, 11 défaites), entraînée par l’ancien mentor de Michael Jordan à Chicago, Phil Jackson, est parvenue à décrocher Portland (48 vic, 15 déf), son principal rival de la Conférence Ouest. Les Lakers ont remporté lundi soir à Denver, 118 à 108, leur 19e victoire consécutive. Los Angeles, qui était devenu la semaine dernière la première équipe qualifiée pour les play-offs, rejointe depuis par Portland, avait déjà aligné une série de 16 victoires consécutives entre décembre et janvier. Le record pour la NBA est détenu également par les Lakers avec 33 victoires d’affilée en 1971-72. Amendes Les Seattles Supersonics et les Toronto Raptors ont été frappés d’une amende de 100 000 dollars chacun à la suite du refus de leurs entraîneurs, Paul Westphal pour Seattle et Butch Carter pour Toronto, de porter un microphone lors de la rencontre entre les deux équipes dimanche qui était télévisée sur tout le territoire américain. Huit jours plus tôt l’entraîneur de Miami Pat Riley avait opposé un refus similaire à une demande de la NBA, qui avait passé l’éponge. La NBA avait estimé qu’elle ne l’avait pas prévenu avec suffisamment d’avance, mais avait averti que les prochains à refuser le port du micro feraient l’objet de lourdes amendes. 0’Neal primé Le pivot des Lakers, Shaquille O’Neal, bien que souffrant d’une légère contracture à une cuisse depuis dix jours, s’impose jour après jour comme la meilleure arme offensive et défensive de la NBA. O’Neal, qui a été désigné lundi joueur de la semaine pour la seconde fois de la saison, a marqué une moyenne de 42 points au cours des quatre derniers matchs de son équipe, portant au passage son record personnel à 61 points lors d’une victoire sur les Clippers. Il se rapproche du leader Allen Iverson au classement des marqueurs. «Il est étonnant, a dit de lui son coéquipier Glen Rice. Ce qu’il fait montre à quel point il a progressé en maturité». «Si je peux marcher ou trottiner, je peux jouer», a affirmé de son côté O’Neal, encore auteur de 40 points, 9 rebonds et 7 passes décisives lundi soir à Denver. «J’ai une mission à remplir. Quand je suis chaud, cela va et je me ferai soigner à l’acupuncture quand nous reviendrons à Los Angeles».