Un culte de la fertilité

Avoir un enfant a toujours été l’un des buts de tout foyer familial. Dans les siècles passés, les enfants assuraient une position sociale à la mère, et les femmes stériles étaient vouées à une sorte de rejet par leur milieu social. Pour affronter cette exclusion, elles participaient à des rites de fertilité. Ces rituels, observés dans de nombreux villages libanais, étaient probablement hérités des traditions des civilisations du pré-christianisme. Dans la grotte proche de Saydet Hammatoura, un de ces rites avait lieu. À quelques mètres de l’entrée de la caverne, une énorme stalagmite de forme phallique très explicite était recouverte de robes de femmes. Dans la revue Spéléorient numéro 1, ce rite est décrit en ces termes : «La femme stérile (ou désirant un enfant) devait tourner autour de la stalagmite. Si, à un moment donné, sa robe est attirée par le pilier et s’y colle, elle doit s’en dévêtir et l’abandonner sur place. C’est un culte de la fertilité qui remonte aux temps les plus anciens». Il y a moins d’une dizaine d’années, ce rite était toujours célébré dans la grotte. En fait, le nombre de ses visiteurs dépassait, et de loin, ceux du monastère. Mais depuis que les moines se sont réinstallés dans le couvent, ils ont tenté de remédier à cette situation et de mettre fin à ce rite «païen». Au début, ils tentaient de convaincre les femmes stériles de venir prier la Sainte Vierge dans l’église. Toutefois, voyant que cela n’aboutissait pas, ils ont bloqué l’entrée de la grotte à l’aide de blocs de pierre. Aujourd’hui, l’entrée de la cavité est encore visible mais inaccessible.