L'Angleterre prend sa revanche et peut rêver au Grand Chelem (photo)

L’Angleterre a battu le pays de Galles par 46 points à 12, pris une belle revanche sur l’an dernier, et surtout une option sur le Grand Chelem, à Twickenham, puisqu’elle reste la seule équipe ayant remporté trois victoires en trois matches. L’Angleterre doit encore rencontrer l’Italie et l’Écosse, mais elle a encore fait la preuve, devant le public de Twickenham, qu’elle était en ce moment la meilleure équipe de l’hémisphère Nord, en marquant cinq essais, dont quatre par ses avants. Les Anglais ont pourtant très mal entamé ce match, en se montrant très maladroits dans leurs passes, soumis à la pression des Gallois qui n’hésitaient pas à commettre des fautes, mais essayaient aussi de jouer au ballon. Le match s’est alors résumé à un duel de buteurs, deux pénalités (10, 13) et un drop de Neil Jenkins (19) répondant à trois pénalités de Jonny Wilkinson (2, 16, 21). Le XV à la Rose a enfin trouvé l’ouverture à la demi-heure de jeu, grâce à une percée de Mike Catt et un relais de Ben Cohen qui servait idéalement le talonneur Phil Greening lancé sur le flanc gauche (30). Wilkinson passait la transformation et l’Angleterre menait 16-9, mais Jenkins passait encore une pénalité (38), «Wilko» faisait de même, et l’Angleterre ne menait que 19-12 à la pause. 5 essais à 0 Dès la reprise, la défense galloise commençait à montrer des signes de faiblesse, et le talonneur Garin Jenkins était exclu pour 10 minutes (46), pour recours persistant au hors-jeu, alors que le public de Twickenham demandait plutôt la tête de Scott Quinnell, coupable de plusieurs placages trop hauts, dont un très violent sur Perry. Sur la pénalité suivante, Wilkinson passait son 6e coup de pied de la journée, mais pas le dernier, et l’Angleterre faisait le break 22-12. À 14 contre 15, le combat devenait trop inégal et les Anglais en profitaient pour marquer un deuxième essai, par le troisième ligne Neil Back (53), à la suite d’un très bon mouvement lancé par Tindall et poursuivi par Dallaglio, Healey et Catt. Dix minutes plus tard, Richard Hill interceptait un ballon perdu par la défense galloise et marquait entre les poteaux (62) puis Scott Quinnell se faisait enfin expulser, sortait sous les huées de Twickenham, et Dallaglio en profitait aussitôt pour marquer le troisième essai de la troisième ligne anglaise (70). Pour l’anecdote, le jeune ailier Ben Cohen ajoutait un cinquième et dernier essai (78) à la suite d’une superbe percée de Healey. La messe était dite, les Gallois étaient KO, et les Anglais avaient pris une belle revanche sur leur défaite de Wembley l’an dernier. Le XV à la Rose peut désormais rêver à un Grand Chelem. L’Irlande écrase l’Italie L’Irlande a écrasé l’Italie et amélioré, pour la deuxième fois consécutive, son record de points marqués dans un match du Tournoi des six nations de rugby en s’imposant à Lansdowne Road sur le score de 60 à 13. Ce nouveau score fleuve efface la précédente performance des Irlandais, vainqueurs il y a deux semaines de l’Écosse 44-22, et offre au XV du Trèfle sa deuxième victoire successive dans le Tournoi, ce qu’il n’avait plus réalisé depuis 1993. À la mi-temps, l’Irlande menait déjà 33-0 grâce aux essais de son capitaine Keith Wood, de l’ailier Shane Horgan et du troisième ligne Kieron Dawson. Le centre Brian O’Driscoll ajoutait un quatrième essai en deuxième mi-temps, un succès complété par deux nouveaux passages de la ligne d’en-but italienne par Girvan Dempsey et Horgan, auteur du doublé du match. Pour sa seconde sélection internationale, le demi d’ouverture Ronan O’Gara a fait sensation en convertissant les six essais de son équipe et en passant six pénalités, marquant à lui seul trente des soixante points irlandais. Les Italiens ne pouvaient que se consoler avec l’essai inscrit par Andrea De Rossi, transformé par le joueur du Stade français Diego Dominguez, également auteur de deux pénalités.