Athlétisme - Championnats d'Europe (salle) Patricia Girard : pour un troisième titre

Patricia Girard lancera un défi à l’Europe, samedi à Gand, en tentant de s’approprier un 3e titre continental sur 60 m/haies au cours des championnats continentaux, débutant vendredi dans une salle aux couleurs bleues de France. Toutefois, l’équipe tricolore se rendra en Belgique un peu moins ambitieuse que prévu en raison de forfaits ou d’états de santé incertains venant s’ajouter aux absences de chefs de file comme Jean Galfione ou Stéphane Diagana. Le directeur technique national Richard Descoux a dû en effet revoir ses comptes à la suite du renoncement d’Eunice Barber, la championne du monde se cantonnant dans la prudence. Désormais, le DTN évoque «six à huit médailles». Les calculs sont d’autant plus problématiques que les chefs de file présents doivent composer avec certaines préoccupations. C’est le cas de Christine Arron (60 m) qui pourrait n’être fixée sur sa participation qu’au terme de l’échauffement et même de Patricia Girard, grippée dimanche dernier à Liévin. Cependant, François Pépin, son entraîneur, souhaite relativiser le mal de cette dernière. «Il s’agit d’un rhume entretenu par l’air conditionné. Ça gratte un peu, précise Pépin. Mais, cela va mieux. Patricia sera en pleine possession de ses moyens pour mener à bien son objectif de l’hiver, décrocher un 3e titre». Seuls Szabo et Dvorak La médaillée de bronze du 100 m/haies aux Jeux olympiques d’Atlanta constituera donc la meilleure chance française dans des championnats de petite facture boudés par les vedettes, hormis la Roumaine Gabriela Szabo (3 000 m) ou le Tchèque Tomas Dvorak (heptathlon messieurs). Avec un chrono de 7 sec 88, la sociétaire de Neuilly-Plaisance partira favorite de l’épreuve malgré la Russe Yulia Graudyn (7 sec 94) et... Linda Ferga (7 sec 95). Le podium des 60m, suite au forfait d’Aaron, sera disputé entre la Grecque Ekaterina Thanou (7 sec 06) et l’Ukrainienne Anzhela Kravchenko (7 sec 07). Le Toulousain attend beaucoup de ce rendez-vous. Outre son ambassadrice, il brûle de voir dans ses œuvres Mehdi Baale, possédant une réelle chance sur 1 500 m, et Stéphane Cali (60 m), Christophe Cheval (200 m) et Marc Raquil (400 m), pièce-maîtresse d’un séduisant relais, «chatouiller» les meilleurs. «Il sera intéressant de voir cette équipe de France sans chef leader, conclut Richard Descoux, pour analyser le comportement de la 2e frange». Forfait de Christine Arron Christine Arron, n’ayant pu s’entraîner depuis son retour des championnats de France suite à une douleur à une cuisse, renonce aux championnats d’Europe en salle, qui débutent vendredi à Gand (Bel), a annoncé jeudi dans un communiqué la Fédération française d’athlétisme. Arron ne se rendra donc pas à Gand où elle devait s’aligner sur 60 m, distance sur laquelle elle avait égalé le record de France (7.11) lors du sommet national de Liévin. La championne d’Europe du 100 m (1998) avait déjà laissé planer le doute, mardi, lors d’une conférence de presse parisienne, en se montrant préoccupée par une douleur aux adducteurs gauches. «J’ai envie de faire ces championnats. Je verrai l’évolution mercredi, voire à l’échauffement sur place, avait-elle confié. Mais en aucun cas, je ne prendrai de risque inutile, qui pourrait me causer du souci en vue des Jeux olympiques de Sydney». Le programme de la vice-championne du monde du relais 4x100 m prévoit désormais un stage à Sydney, du 2 au 20 mars, avec le groupe de son entraîneur Jacques Piasenta. Le forfait de Arron est intervenu 24 heures après celui de Eunice Barber, championne du monde de l’heptathlon, qui a renoncé à disputer la longueur et le pentathlon du sommet européen en salle.