Cyclisme Pantani reprend la compétition à Valence

Le coureur italien Marco Pantani reprendra la compétition à l’occasion de la première étape du Tour de Valence, après son exclusion du Tour d’Italie l’an dernier. «Le Pirate» a fait durer le suspense jusqu’à la dernière minute mais il a finalement confirmé qu’il participerait à la course qui doit durer cinq jours. Le vainqueur du Tour de France 1998 a été disqualifié alors qu’il était en tête du Tour d’Italie en juin dernier en raison d’un taux d’hématocrites – taux de globules rouges dans le sang – supérieur aux normes autorisées. Le Comité olympique italien l’a cependant innocenté des soupçons de dopage. Pantani a ensuite manqué les championnats du monde sur route, en octobre, en raison de blessures subies lors d’un accident de voiture. Il dit qu’il lui tarde maintenant de revenir à la compétition mais qu’il ne lui importe pas vraiment de remporter les premières épreuves. «Mes priorités cette année sont le Giro et le Tour. Je me prépare exclusivement pour ces deux courses» assure-t-il. Le Tour de Valence sera pour lui une bonne occasion de se préparer à ces deux classiques. La première étape est une boucle de 154 km au départ de Sagunto.