Athlétisme - Réunion de Madrid (salle) Gardener s'impose face à Boldon(photos)

Le Britannique Jason Gardener a fait honneur à sa condition de recordman européen, en s’imposant sur 60 m, face au sprinteur trinidadien Ato Boldon, lors de l’épreuve reine de la réunion en salle de Madrid. Gardener l’a emporté avec un temps de 6 sec 48/100, à 2/100 de son record d’Europe, un centième de seconde devant le Cubain Freddy Mayola, tandis que Boldon, champion du monde du 200 m, a dû se contenter de la troisième place à 5/100 du vainqueur. À la longueur, deux sauts donnés valides par les juges ont suffi au champion du monde cubain Ivan Pedroso, pour s’imposer face à son jeune et talentueux compatriote Luis Miguel Melis, 20 ans, avec un bond à 8,33 m à son premier essai. Le 60 m haies a été particulièrement disputé avec un beau duel entre le vétéran américain Tony Dees, 36 ans, et le jeune cubain Yoel Hernandez, 22 ans, tous deux réalisant leur meilleure performance de l’année et terminant ex aequo à la première place avec un temps de 7 sec 40/100. Auteur d’un mauvais départ, le vice-champion du monde cubain du 110 m haies, Anier Garcia, a dû se contenter de la troisième place. Chez les dames, la sprinteuse des Bahamas Sevatheda Fynes a remporté le 60 m en réalisant la meilleure performance de l’année (7 sec 01/100) sur la piste du palais des Sports de Madrid, sous l’œil de la championne jamaïcaine Merlene Ottey, devenue simple spectatrice dans les tribunes après sa suspension pour dopage. Championnats de France (Salle) : sur la route de Gand Les Championnats de France en salle d’athlétisme, sur trois jours à partir de vendredi à Liévin, constitueront un passage obligé dans la perspective des Championnats d’Europe, la semaine suivante à Gand (Belgique). L’enceinte nordiste ne sera pas essentiellement sur la route de l’Euro 2 000 en raison de sa position géographique. Elle fera figure de juge de paix dans la sélection. Les meilleurs des 650 engagés parmi lesquels feront défaut Jean Galfione et Stéphane Diagana, ayant décidé de faire l’impasse sur ces échéances hivernales, tenteront donc de satisfaire aux modalités de sélection fixées par le directeur technique national Richard Descoux: figurer dans les trois premiers et avoir réalisé les minimas. Les élus resteront alors toute la semaine dans le périmètre pour y subir la 2e étape du suivi longitudinal. Malheureusement, les chefs de file masculins du sport olympique no 1 ne seront peut-être pas les seuls à briller par leur absence dans le stade couvert régional : Eunice Barber, engagée sur 60 m et dans la longueur, risque de déclarer forfait, en raison de «problèmes à la cuisse». Arron en plein doute «On a peu de chance de la voir, a souligné jeudi François Pépin, l’entraîneur de la championne du monde de l’heptathlon. On prendra certainement la décision samedi». Mais, il ne serait pas impossible d’être fixé avant... Les grandes manœuvres nationales pourraient d’autant plus souffrir d’un manque de relief que Christine Arron est l’ombre de la sprinteuse ayant été couronnée en plein air aux Championnats d’Europe de Budapest. L’élève de Jacques Piasenta est en proie au doute après ses médiocres 7 sec 26 de la semaine dernière, ici-même. Christine Arron se testera donc encore. Elle souhaite descendre sous les 7 sec 20, sinon elle renoncerait au déplacement de Gand, programmé avant son départ avec le groupe pour Sydney, du 2 au 20 mars. Une fois encore, Patricia Girard pourrait sauver la manifestation. La médaillée de bronze des Jeux olympiques d’Atlanta se sent actuellement des ailes sur les haies après ses 7 sec 88 de dimanche, son 3e chrono personnel. «Patricia viendra pour chercher sa sélection, observe François Pépin. Le titre ne sera qu’accessoire». Il y a cependant fort à parier que la Parisienne voudra accrocher de l’éclat à sa sortie, quelques jours avant de lancer son pari : décrocher un troisième titre européen sur 60/haies. Muriel Hurtis (200 m), Yamna Belkacem (3 000 m), Romain Mesnil et les frères Lachheb (perche), Cheikh Touré, Emmanuel Bangué et Kader Klouchi (longueur) auront également un rôle moteur à jouer.