Une implantation relativement récente

Dans un ouvrage intitulé Études d’impact environnemental dans les pays en développement, à l’élaboration duquel M. Clive George de l’Université de Manchester avait pris part, il est précisé que les systèmes d’estimation de l’impact environnemental ont débuté dès les premières années 70, avec l’implantation du National Environnemental Policy Act (Nepa), aux États-Unis, en 1969. Ils se sont surtout développés dans certains pays riches comme le Canada ou l’Australie, mais certains pays en voie de développement ont commencé eux aussi à les adopter très tôt comme la Colombie (1974) et les Philippines (1978). Ces systèmes sont utilisés très fréquemment pour réduire les conséquences négatives que les activités de développement peuvent avoir sur l’environnement. Ils sont appliqués dans les projets à caractère privé ou public afin de déterminer l’impact écologique et les moyens de l’éviter, de s’assurer que ces conséquences potentielles sont prises en considération dès la phase de préparation du projet et d’influer sur le cours des travaux par la suite. Ils peuvent s’étendre à un grand nombre de secteurs économiques. L’impact pris en considération dans ce genre d’études couvre plusieurs domaines en relation avec les êtres humains, la faune et la flore, le sol, l’air, l’eau, le climat, le patrimoine culturel, les paysages naturels et urbains, le niveau des bruits et des vibrations, les écosystèmes et autres interactions entre différentes composantes écologiques. En ce qui concerne le bénéfice des études d’impact, il dépend du rapport entre le coût de leur implantation et la marge de profit du projet. Le calcul de ce rapport dans le cas de chaque pays est une tâche très difficile, mais certaines conclusions peuvent être tirées à partir des études disponibles : les bénéfices des systèmes d’études d’impact qui fonctionnent convenablement excèdent le coût de leur implantation. Cependant, dans le cas où ces systèmes n’ont pas réalisé tout leur potentiel, les coûts d’implantation sont plus élevés que prévu au départ.