Auto - Rallye de Suède Une affaire de Nordiques

Le Rallye de Suède, deuxième épreuve du championnat du monde, dont le départ sera donné vendredi matin à Karlstad, possède la particularité de n’avoir jamais souri à un pilote non nordique. Même Carlos Sainz a toujours échoué dans la région de Varmland. Des conditions climatiques inhabituelles, des températures douces et un manque de neige ayant contraint les organisateurs à modifier légèrement le parcours, ce contexte exceptionnel pourrait-il remettre en cause la domination des hommes du nord ? «Je crois qu’un jour un pilote – latin – parviendra à gagner en Suède. J’espère simplement que cela n’arrivera pas cette année», indique le Finlandais Marcus Gronholm (Peugeot 206 WRC). S’il est un pilote bien décidé à poursuivre la suprématie nordique, la sienne en particulier, c’est Tommi Makinen (Mitsubishi). Le quadruple champion du monde finlandais, déjà vainqueur à trois reprises en Suède (1996, 1998 et 1999), a entamé la saison par un succès au Monte-Carlo et manifeste plus que jamais une grande confiance. «Ce sera assez difficile, en particulier pour les pneus, en raison de la surface assez dure car il gèle la nuit, affirme Makinen. Les spéciales vers Karlstad sont verglacées mais celles près de Falun sont en bien meilleur état avec quelques murs de neige. Ce n’est pas comme les essais que nous avons faits en Laponie mais c’était suffisant pour essayer les pneus. Tout semble donc aller comme nous l’avions prévu». Forte coalition Outre le Finlandais, le Britannique Richard Burns (Subaru), les Ford Focus (Carlos Sainz et Colin McRae), les Français Didier Auriol (SEAT) et François Delecour (Peugeot), vont voir se dresser devant eux une forte coalition nordique. Juha Kankkunen (Subaru), autre quadruple champion du monde, Toni Gardemeister (SEAT), Marcus Gronholm (Peugeot) et Harri Rovanpera (SEAT), les autres Finlandais, constitueront un obstacle bien difficile à franchir avec le clan suédois emmené par Thomas Radstrom (Toyota WRC) et Kenneth Eriksson (Hyundaï). Ce dernier, triple vainqueur en Suède (1991, 1995 et 1997), effectue son retour à l’occasion des grands débuts de Hyundaï dans le championnat du monde. «C’est très excitant d’être à domicile. Cela fait un moment que je n’ai pas piloté de quatre roues motrices mais je suis très confiant. Je connais bien le terrain. D’un autre côté, je sais que je suis attendu. Mais la voiture est jeune et vu les conditions, je crois qu’il va falloir faire un début de Rallye prudent», dit Eriksson. La prudence sera aussi le mot d’ordre chez Peugeot. Après un départ manqué au Monte-Carlo, l’abandon des trois 206 WRC, le constructeur français veut marquer des points. Pas question donc que Delecour et Gronholm prennent tous les risques. Richard Burns, en revanche, tentera d’empêcher à tout prix Tommi Makinen, son rival dans la course au titre, de prendre le large. Le Britannique n’a d’autre solution que de l’emporter. Un sacré challenge face au maître finlandais. Modifications du parcours Les organisateurs du rallye automobile de Suède, deuxième épreuve du championnat du monde, dont le départ sera donné à Karlstad, ont été contraints d’effectuer quelques modifications pour faire face aux conditions climatiques inhabituellement douces en Suède. Après avoir annulé la 7e spéciale, l’organisation a ramené la 3e de 33,32 à 28,59 km, la 6e de 22,09 à 13,29 km et la 9e de 9,37 à 3,40 km, afin d’épargner les portions de routes dépourvues de neige ou de glace. Classements du championnat du monde des rallyes avant le Rallye de Suède : Pilotes : 1. Tommi Makinen (Fin) 10 pts 2. Carlos Sainz (Esp) 6 3. Juha Kankkunen (Fin) 4 4. Toni Gardemeister (Fin) 3 5. Bruno Thiry (Bel) 2 6. Freddy Loix (Bel) 1 Constructeurs : 1. Mitsubishi 12 pts 2. Ford 6 3. Subaru 4 4. SEAT 3 5. Skoda 1