Tennis - Coupe Davis Etats-Unis et Australie, au bout du suspense (photos)

Les États-Unis et l’Australie, favoris de la Coupe Davis 2000, ont arraché in extremis dimanche leur qualification pour les quarts de finale en s’imposant dans le dernier simple. Menés samedi 2-1 après le double respectivement par le Zimbabwe et la Suisse, Américains et Australiens – les tenants du titre – sont passés tout près de la catastrophe. À Zurich, Mark Philippoussis, héros de la finale contre la France en 1999, a entretenu le suspense jusqu’au dernier point en bataillant durant cinq sets face à George Bastl, finalement évincé sur le score de 6-7, 6-4, 3-6, 6-3, 6-4. Le jeune prodige Lleyton Hewitt avait auparavant remis les deux pays à égalité en battant Roger Federer 6-2, 3-6, 7-6, 6-1. Pour la quatrième fois seulement dans l’histoire de la Coupe Davis, une épreuve vieille de 101 ans, les Américains ont dû remonter un handicap inattendu après le double remporté samedi par le Zimbabwe. Andre Agassi a égalisé en signant sa 28e victoire en Coupe Davis face à Byron Black (6-2, 6-3, 7-6). Un combat éreintant pour le numéro un mondial, qui a souffert des conditions climatiques à Harare et a été pris de crampes et de nausées durant la rencontre. Le capitaine de l’équipe américaine, John McEnroe, a ensuite envoyé au front Chris Woodruff, un débutant dans cette épreuve qui, après avoir été battu par Byron Black, a finalement eu raison de son frère cadet Wayne en quatre sets, 6-3, 6-7, 6-2, 6-4. «C’était phénoménal. (...) Je savais que ce serait difficile, mais pas à ce point», a commenté McEnroe, qui compte à son actif 41 victoires en Coupe Davis. Les quarts de finale de la Coupe Davis se dérouleront du 7 au 9 avril. La République tchèque, qui a éliminé la Grande-Bretagne 4-1, sera opposée aux États-Unis. L’Espagne, qui s’est imposée 4-1 face à l’Italie, recevra la Russie, qui a écrasé la Belgique 4-1. La France, finaliste l’an dernier, a été balayée 4-1 par le Brésil à Florianopolis. Les Brésiliens recevront la Slovaquie, victorieuse de l’Autriche 3-2. L’Allemagne, qui a évincé une équipe néerlandaise en petite forme (4-1), aura le redoutable honneur d’affronter l’Australie. Tournoi de Tokyo : Hingis conserve son titre face à Testud La Suissesse Martina Hingis, tête de série n°1, a remporté pour la deuxième année consécutive le tournoi de Tokyo de tennis, comptant pour le circuit féminin WTA et doté de 1,08 million de dollars, en battant la Française Sandrine Testud 6-3, 7-5, en finale. La logique a été respectée au Japon, Hingis, numéro un mondial, faisant figure de grandissime favorite après l’annonce du forfait de l’Américaine Lindsay Davenport, blessée à une cuisse. Davenport avait battu Hingis en finale des récents Internationaux d’Australie. La jeune Suissesse, 19 ans, qui s’était déjà imposée en 1997 à Tokyo, l’a emporté logiquement face à la Française. À Melbourne, le 24 janvier, Hingis avait éliminé Testud en huitièmes de finale 6-1, 7-6 (7/3). Hingis a d’ailleurs toujours battu Testud en huit oppositions. Hingis dominait largement le premier set (6-3) face à une adversaire, trop repliée en fond de court. Menée 2-5 dans la seconde manche, après avoir perdu par deux fois son service, Testud réussissait deux breaks : sur une double faute de son adversaire dans le huitième jeu puis sur un retour gagnant dans le dixième. Mais la Suissesse réalisait un nouveau break dans le onzième jeu et remportait le match sur son service. Testud : « Je peux encore progresser » «Je me suis senti bien au Japon. Ce titre est important pour moi. C’est le premier de la saison», a déclaré Hingis avant d’ajouter : «J’aimerais rester numéro un mondial jusqu’à la fin de la saison et je veux remporter d’autres titres et réussir peut-être un autre Grand Chelem». Malgré la défaite, Sandrine Testud, 27 ans, se montrait satisfaite de sa performance d’ensemble au Japon. Grâce à sa finale, elle entre dans le top 10 des meilleures joueuses mondiales, ce qui ne lui était jamais arrivé. «Je suis très heureuse de ma semaine», a déclaré la Lyonnaise. J’ai joué plusieurs bons matches. Affronter Martina (Hingis) en finale, que puis-je espérer de plus. J’ai joué contre la meilleure joueuse du monde». «Je vais continuer à travailler beaucoup parce que je pense pouvoir encore progresser», a-t-elle continué. «Je ne serai probablement jamais numéro un mondial, mais je crois pouvoir améliorer mon classement et monter jusqu’à la cinquième ou sixième place». Paris : la finale de l’an dernier dès les quarts de finale Le 8e tournoi de tennis de Paris (Open Gaz de France), tournoi de la WTA doté de 535 000 dollars qui commence mardi, pourrait proposer la finale de l’an dernier dès les quarts de finale, après le tirage au sort effectué lundi, au stade Pierre-de-Coubertin. À l’époque, Amélie Mauresmo (n°5), rentrait de Melbourne toute auréolée de sa finale australienne, Serena Williams (n°1) ayant pour sa part été éliminée au troisième tour par Sandrine Testud au terme d’un match acharné. L’Américaine, balayant comme une tornade la salle parisienne pour remporter le premier tournoi de sa carrière, s’était montrée trop puissante pour la Française, battue 6-2, 3-6, 7-6 (7/4). Amélie Mauresmo, gagnante avec éclat du tournoi de Sydney dès l’ouverture de cette saison avant de disparaître des Internationaux d’Australie dès le deuxième tour, aura une belle occasion de prendre sa revanche. Éliminée sèchement par la Russe Elena Likhovtseva (n°7), 6-3, 6-3, dès les huitièmes de finale à Melbourne, Serena Williams a en effet paru à court de préparation. Sept autres Françaises, dont trois autres têtes de série, Nathalie Tauziat (n°2), Julie Halard (n°3) et Sandrine Testud (n°6), figurent parmi les vingt et unes qualifiées directes qui n’ont pas bénéficié d’une invitation. Soit le tiers. Cela pourrait paraître abusif si quatre Françaises ne faisaient pas partie des dix meilleures joueuses mondiales. Kournikova invitée Finaliste en 1995, gagnante du tournoi en 1998, Mary Pierce est l’une d’elles. Elle a évité Paris cette année, de même que la Suissesse Martina Hingis, qui n’y a pas que de bons souvenirs. En revanche, la Russe Anna Kournikova (n°4) a demandé une invitation, qu’on s’est empressé de lui accorder. Si elle passe l’obstacle Mauresmo, Serena Williams, qui aura dû affronter auparavant la Belge Sabine Appelmans ou plus probablement la Suissesse Patty Schnyder, pourrait retrouver Likhovtseva dans la demi-finale du haut du tableau. Dans le bas, le match entre Anne-Gaëlle Sidot et Amélie Cocheteux, déjà programmé l’an dernier, aura un goût de déjà vu. Quant à celui opposant Testud, finaliste à Tokyo dimanche, à l’Allemande Anke Huber, battue par Hingis en finale de la cinquième édition, en 1997, il constituera le grand choc du premier tour. Une seule joueuse, l’Américaine d’origine tchécoslovaque Martina Navratilova, a inscrit deux fois son nom au palmarès de l’épreuve, lors des deux premières années. Amélie Mauresmo entend bien empêcher Serena Williams d’être la deuxième.