Poutine prêt à rencontrer Arafat en Palestine

Le président russe par intérim, Vladimir Poutine, a indiqué lundi qu’il était prêt à rencontrer «en Palestine» le président de l’Autorité palestinienne Yasser Arafat, selon le service de presse de la présidence cité par l’agence Itar-Tass. M. Poutine, répondant à une invitation de M. Arafat, se dit prêt à se rendre «en Palestine dès que les circonstances permettront de répondre à l’aimable invitation» du chef palestinien. Le chef de l’État russe par intérim a annoncé qu’il n’effectuerait aucun voyage à l’étranger avant l’élection présidentielle du 26 mars, dont il est le grand favori. L’annonce d’une visite de M. Poutine intervient à la veille d’une réunion à Moscou du comité de suivi des négociations multilatérales sur le Proche-Orient, que la Russie voudrait mettre à contribution pour retrouver un rôle plus actif sur la scène diplomatique internationale dans la région. La Russie est, avec les États-Unis, coparrain du processus de paix au Proche-Orient depuis son lancement en 1991. La réunion est appelée à réactiver les cinq groupes de travail mis en place dans le cadre des négociations multilatérales, en panne depuis trois ans et demi après l’accession de la droite au pouvoir en Israël en 1996. L’ancien président russe Boris Eltsine avait effectué début janvier une visite «privée» en Terre sainte, pour la Noël orthodoxe, et rencontré à cette occasion le président Yasser Arafat.