Espace Hubble aux sources de l'Univers

Remis à neuf, le télescope spatial Hubble est en excellent état et a transmis des images de galaxies et d’une nébuleuse après avoir subi des réparations, a annoncé hier l’agence spatiale américaine (NASA). Hubble avait cessé de fonctionner l’an dernier pendant deux mois en raison d’une panne de la plupart de ses gyroscopes. Une mission de la navette spatiale Discovery avait notamment permis de remplacer ces instruments et l’ordinateur central. Les premières images prises début janvier et rendues publiques hier montrent un nuage de gaz et de poussières interstellaires, la nébuleuse de l’Esquimeau ou NGC 2 392, distant de quelque 5000 années-lumière. Observée à l’aide de télescopes sur terre, elle ressemble à une fourrure. Les clichés de Hubble révèlent que cet aspect serait dû à de grosses comètes s’éloignant de l’étoile centrale dans toutes les directions, comme les rayons d’une roue. «Cette nouvelle image (notre téléphoto AFP) dépasse en beauté subtile tous les clichés de nébuleuses planétaires déjà pris par Hubble», a souligné l’astronome Patrick Harrington, de l’Université du Maryland à College Park. Le télescope a également transmis des photos en couleurs d’un amas de galaxies, Abell 2 218, fournissant ainsi une vue spectaculaire des débuts de l’Univers.