Iran Helmut Hofer libre de rentrer en Allemagne

L’Allemand Helmut Hofer était hier libre de regagner son pays après plus de deux ans de démêlés avec la justice iranienne qui l’a notamment emprisonné pour «liaison sexuelle» avec une Iranienne. L’homme d’affaires allemand, 58 ans, qui bénéficiait depuis le 23 décembre d’une liberté provisoire sous caution, s’est vu remettre son passeport par le juge de la Chambre d’accusation de Téhéran qui l’a condamné à une amende de 6 600 dollars pour avoir insulté un policier. Ses avocats ont versé l’amende. «Je suis très heureux. Je vais quitter l’Iran très prochainement, j’espère. Enfin, c’est fini!», a déclaré aux journalistes M. Hofer, qui a regagné une résidence de l’ambassade d’Allemagne immédiatement après sa sortie du tribunal. «Le juge a rendu à M. Hofer son passeport, ce qui signifie qu’il peut maintenant quitter le pays à tout moment et quand il le désire», a indiqué l’un de ses avocats, Me Nasser Taheri. À Berlin, le gouvernement a accueilli «avec soulagement» le dénouement de l’affaire Hofer. Selon un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, M. Hofer doit obtenir un visa pour quitter l’Iran, «ce qui n’est pas possible dans l’immédiat pour des raisons de calendrier islamique», jeudi et vendredi correspondent au week-end en Iran. L’affaire Hofer a connu une série de rebondissements, car l’homme d’affaires allemand a été arrêté à plusieurs reprises et accusé de plusieurs délits autres que la «relation sexuelle» présumée avec une jeune femme iranienne musulmane. Ainsi, il a été arrêté en septembre 1997 à Téhéran et condamné à mort en première instance en janvier 1998 pour «liaison sexuelle» avec une Iranienne. Mais ce verdict est cassé pour «manque de preuves» par la Cour suprême, qui ordonna en avril 1998 un nouveau jugement et la libération sous caution de M. Hofer, avec obligation de rester en Iran. Mais, il est de nouveau arrêté en août pour d’autres accusations – «liens suspects» avec l’étranger –, à l’occasion du début de son nouveau procès. Verdict : il est condamné en octobre à 23 000 dollars d’amende en remplacement des 99 coups de fouet prévus par la loi pour la «relation sexuelle». Il est libéré, mais quelques jours plus tard arrêté pour une nouvelle accusation, «insulte à un policier» dans l’enceinte de la prison, qu’il avait réfutée. La partenaire iranienne de M. Hofer, une étudiante en médecine identifiée comme Vahideh G, a été condamnée à 100 coups de fouet. La justice n’a jamais rien publié sur sa partenaire, mais de sources judiciaires, on avait indiqué qu’elle avait été flagellée. «Notre client est libre. Il a été condamné pour l’accusation d’insulte à policier à 20 millions de rials (6 600 USD au taux officiel). Le verdict est accepté, nous ne faisons pas appel», a indiqué Me Parviz Bahrami, un second avocat de M. Hofer. Me Taheri a tenu à souligner que les accusations de «liens suspects avec l’étranger» s’apparentant à de l’espionnage avaient été évoquées, mais non retenues. «À aucun moment au cours des audiences une accusation n’a été évoquée contre mon client», a-t-il indiqué à sa sortie du tribunal. Ce dénouement survient au lendemain de la condamnation à 18 mois de prison avec sursis par le tribunal de Berlin de M. Hamid Khorsand, un Iranien âgé de 37 ans, accusé d’avoir espionné l’opposition iranienne en Allemagne. L’affaire Hofer avait envenimé les relations irano-allemandes. Mais un diplomate allemand à Téhéran a indiqué que la visite du président iranien Mohammed Khatami à Berlin «aura lieu».