Sampras : service-volée, arme obligée sur courts ridiculement rapides (photos)

Pete Sampras a indiqué mercredi qu’il s’était résolu à jouer systématiquement service-volée sur les courts «ridiculement rapides» installés cette année à Melbourne pour les Internationaux d’Australie. Les organisateurs ont gonflé les balles au maximum toléré et remplacé le Rebound Ace qui recouvrait les courts du Melbourne Park par du Top Coat 2000, un revêtement qui rend les surfaces aussi rapides que l’herbe de Wimbledon, selon les spécialistes comme Goran Ivanisevic ou Sampras. Le revêtement et les balles suscitent depuis le début du tournoi de multiples protestations de joueurs et de joueuses. Le Russe Evgueni Kafelnikov comme Sampras parle d’un «central ridiculement rapide», tandis que l’Espagnole Arantxa Sanchez s’insurge contre la versatilité même des organisateurs. «Tous les tournois du Grand Chelem sont toujours pareils. Pourquoi celui-là change-t-il tout le temps ?», vient-elle de déclarer. Quant à la Française Sandrine Testud, elle remarque que «non seulement les courts sont plus rapides, mais ils n’ont pas la même rapidité partout». Sampras, tête de série numéro 3 (n°3), qui a gagné son match du 2e tour mercredi contre le Suédois Mikael Tillstrom en 91 minutes, a déclaré mercredi: «Ça joue si vite que je me dis que je vais monter sur toutes les balles, premier ou deuxième service... Je vais monter tous les jours». Des conditions de jeu pour Agassi «C’est même plus rapide que Wimbledon. Là-bas, il y a parfois des mauvais rebonds, mais ici, les conditions de jeu sont vraiment assez ridicules», estime l’Américain qui joue à Melbourne pour devenir le seul détenteur du record des victoires en tournois du Grand Chelem, qu’il partage actuellement avec l’Australien Roy Emerson, vedette des années 60 (12 titres chacun). Sampras, sextuple champion de Wimbledon, estime que les plaintes de joueurs sont si nombreuses que les organisateurs reviendront certainement en 2001 au type de court en place les années précédentes. Selon lui, la surface actuelle devrait convenir à Andre Agassi, son adversaire potentiel en demi-finale. «Les joueurs qui se déplacent bien vont bien marcher ici et il est sûr qu’Andre, qui frappe la balle tôt et qui joue à plat, va aimer cela», a-t-il estimé. Contre Tillstrom, Sampras a réussi 70 % de premières balles et a réalisé 14 aces pour une seule double faute. Les deux joueurs ont réalisé de nombreuses montées au filet.