Espace Les tentatives de communication avec Mars Polar Lander stoppées

Les scientifiques de la Nasa ont abandonné hier leurs tentatives de localisation de la sonde Mars Polar Lander, disparue le 3 décembre alors qu’elle entamait sa descente dans l’atmosphère martienne et devait se poser non loin du pôle Sud. Une série de séances de communications ont été programmées au cours de la semaine écoulée pour tenter de capter le moindre signal de la sonde. «Ces tentatives ont pris fin lundi 17 janvier, date à laquelle nous avons cessé nos tentatives pour récupérer l’engin», lit-on dans un communiqué du Laboratoire de propulsion par réaction (JPL), à Pasadena en Californie. L’atterrisseur a émis ses derniers signaux alors qu’il entrait dans l’atmosphère de la planète rouge, où il devait étudier la surface et procéder à des forages pour tenter de déterminer si le sol contient de l’eau gelée. Les deux micro-sondes en forme de javelot qui devaient être larguées par Mars Polar Lander et devaient se planter séparément dans le sol martien ont également cessé d’émettre au même moment. La perte de Mars Polar Lander a constitué le deuxième revers pour la Nasa en trois mois. En septembre, la sonde Mars Climate Observer avait été perdue alors qu’elle abordait la banlieue de Mars, en raison d’une banale erreur humaine : on avait oublié de convertir des miles en kilomètres.