Glace - Patinage artistique Les français Anissina et Peizerat triomphent (photos)

Marina Anissina et Gwendal Peizerat n’ont pas failli à leur mission en triomphant en finale du Grand Prix de patinage artistique, au Palais des sports de Gerland à Lyon. À deux mois et demi des championnats du monde, les danseurs sur glace français obtiennent ainsi la plus importante victoire de leur carrière. Irina Slutskaïa a également marqué cette journée en se replaçant dans la course au titre mondial. La Russe s’est imposée devant l’Américaine Michelle Kwan, double championne du monde et vice-championne olympique. La paire tricolore Sarah Abitbol et Stéphane Bernadis a terminé deuxième en couple derrière les Chinois Xue Shen et Hongbo Zhao, médaillés d’argent du dernier Mondial. Le Russe Evgueni Pliouchtchenko l’a emporté chez les hommes devant le Canadien Elvis Stojko, ancien triple champion du monde. Marina Anissina et Gwendal Peizerat ont donc été à la hauteur de leur réputation. Mais ne se sont pas contentés du service minimum. Ils y ont mis la manière pour triompher en super-finale des Italiens Barbara Fusar-Poli et Maurizio Maraglio, obtenant à quatre reprises la note parfaite de 6,0 en artistique, une première dans leur carrière. «Il y avait beaucoup de pression car nous patinions devant notre public. Dans ces cas-là, on veut donner le meilleur de soi-même, patiner avec son coeur», a expliqué Gwendal, né dans la banlieue lyonnaise et qui vit et s’entraîne aujourd’hui, comme sa partenaire, dans la capitale des Gaules. Les vices-champions d’Europe et du monde ont dominé la compétition de bout en bout, terminant premiers du programme libre vendredi et du programme court samedi. Restait cette finale et un deuxième passage à effectuer dans une même journée, une nouveauté dans le patinage. «Psychologiquement, c’était facile mais physiquement, c’était très dur», a reconnu Marina Anissina. Les deux patineurs savaient que cette victoire leur était promise, en l’absence de ceux qui les ont toujours surclassés la saison dernière, Angelica Krilova et Oleg Ovsianikhov. Les champions russes sont forfaits pour la saison entière, Krilova étant blessée et devant se faire opérer prochainement. Slutskaïa frappe fort Encore fallait-il assumer cette responsabilité. Marina Anissina et Gwendal Peizerat en ont désormais d’autres. Car, forts de leur succès lyonnais, ils se doivent désormais de s’imposer dans moins d’un mois aux championnats d’Europe à Vienne, puis au mondial, fin mars à Nice. Deux étapes où l’on pourrait bien revoir également le nom de Slutskaïa en haut de l’affiche. À 21 ans et après une année blanche où elle faillit bien renoncer à sa carrière après avoir été écartée de l’équipe russe, l’ancienne championne d’Europe – elle fut la première représentante de son pays à remporter un titre continental en 1996 – a frappé un grand coup à Lyon. Alors que les programmes libre et court avaient porté en tête Michelle Kwan, Slutskaïa s’est imposée en super-finale en devenant la première femme à passer une combinaison triple lutz-triple boucle, enchaînée par un triple salchow-triple boucle qu’on lui connaissait déjà. «Je suis vraiment heureuse de ma performance et je veux patiner toujours mieux à l’avenir», a-t-elle déclaré, radieuse, le bonheur de patiner retrouvé. Elvis Stojko ne put prétendre au même exploit face à Evgueni Pliouchtchenko, le Russe réalisant le programme quasi parfait. Vice-champion d’Europe et du monde en 1999, il obtenait même un 6,0 en technique et quatre 6,0 en artistique. La deuxième place fut aussi celle de Sarah Abitbol et Stéphane Bernadis mais ne pouvait que satisfaire le couple tricolore à l’issue d’une compétition débutée sous les pires auspices : lors du premier libre de vendredi, Sarah avait été victime d’une lourde chute et avait dû quitter la piste. Les Français avaient néanmoins été autorisés à un deuxième passage. Ils obtenaient ainsi la deuxième place, conservée après le programme court de samedi. Mais lors de cette dernière journée, la Nantaise était à 20 % de ses moyens, diminuée par des douleurs aux cervicales et souffrant d’une gastro-entérite, sans doute consécutive au traumatisme causé par sa chute. Monter sur le podium dans ces conditions relevait presque de l’exploit. Le patinage international se donne désormais rendez-vous en Autriche, à Vienne mi-février, pour les championnats d’Europe et à Nice fin mars, pour le Mondial.