France L'inflation a été plus forte que prévu en 1999

La hausse de 1,2 % des prix à la consommation en France en 1999 a été plus élevée en glissement annuel que prévu initialement par l’Insee (1 %), essentiellement en raison de la répercussion de la hausse des prix pétroliers. En décembre, la hausse des prix a été de 0,4 %. En moyenne annuelle, la hausse des prix a été de 0,5 % l’an dernier, après 0,7 % en 1998, «soit la plus faible depuis 1954», s’est félicité hier le ministre de l’Économie Christian Sautter. «La France connaît une croissance sans inflation : elle est ainsi plus compétitive en Europe et mieux armée pour une croissance longue», a souligné le ministre. En décembre, la hausse s’explique par une forte augmentation des prix des produits pétroliers (+5,2 % par rapport à novembre) à laquelle s’ajoutent les hausses saisonnières des prix des transports et des services liés aux vacances d’hiver et celle des prix de l’alimentation (+0,5 %) à l’occasion des fêtes de fin d’année, a expliqué l’Insee. L’Institut national de la statistique et des études économiques n’avait «pas prévu une telle répercussion» sur les prix de décembre des hausses récentes des prix du pétrole, a précisé le chef adjoint du département de la conjoncture de l’Insee, Nicolas Sobczak. Cet effet avait été moindre en novembre, a-t-il noté. L’inflation sous-jacente (c’est-à-dire si l’on exclut les tarifs publics et les produits dont les prix sont particulièrement volatils) a été de 0,1 % en décembre et de 0,7 % en glissement annuel. Les prix des produits pétroliers ont augmenté de 20,5 % en glissement sur 1999. L’indice des prix des produits manufacturés a stagné en décembre et a reculé de 0,4 % sur un an. Les prix des services ont augmenté de 0,2 %, comme en décembre 1998, et de 0,9 % sur un an, avec une progression des prix des transports et télécommunications de 0,6 % par rapport à novembre, en raison de hausses saisonnières des prix des transports aériens pour les vacances de fin d’année. La progression en décembre des prix des services récréatifs et des hébergements de vacances a pesé sur les prix des autres services (+0,3 % sur le mois, +0,9 % sur un an). Les économistes soulignent que les chiffres diffusés hier matin sont plus élevés que prévu et affirment néanmoins dans l’ensemble que ces résultats ne sont «pas une surprise». Régis Platel de Natexis Banque prévoit dans les prochains jours «la publication de hausses sensibles dans les autres pays européens et aux États-Unis, en raison de la répercussion tardive de la hausse des cours du baril sur les prix énergétiques finaux». Marc Touati, du groupe Banques Populaires, note que «la faiblesse durable» de l’euro «n’a pas manqué d’introduire des pressions inflationnistes importées». L’inflation devrait passer par un pic (jusqu’à 1,3 % ou 1,4 % en glissement) et rester au-dessus de 1 % pendant tout le premier semestre, prévoit le chef du département conjoncture à l’Insee, Michel Devilliers. La croissance, qui, selon l’Insee, pourrait atteindre 3,5 % en 2000, «s’installera sur un rythme moins soutenu pendant ce premier semestre qu’à la fin 1999, comme nous l’avons annoncé». Sur le reste de l’année, l’inflation ne devrait plus beaucoup progresser si les prix du pétrole se stabilisent, estime M. Devilliers.