Voile - Coupe Louis-Vuitton La course cède la place aux querelles juridiques(photos)

La course a cédé la place aux querelles juridiques et aux mesures disciplinaires, jeudi à Auckland, avec la décision du jury de la Coupe Louis-Vuitton d’infliger un demi-point de pénalité au bateau français Sixième Sens et d’examiner une plainte contre le syndicat Stars and Stripes. Les courses de la quatrième journée de régate, prévues jeudi sur le golfe d’Hauraki, ont été reportées, faute de vent, mais c’est la tempête qui risque de s’abattre sur le leader des demi-finales de la Coupe Louis-Vuitton, Stars and Stripes, le bateau du syndicat dirigé par le vétéran américain Dennis Conner. Le jury a décidé d’examiner vendredi une plainte du syndicat japonais Nippon Challenge, qui avait été battu lundi par Stars and Stripes. Nippon Challenge a déposé une protestation indiquant que le bateau américain avait «navigué dans sa première course (contre Nippon Challenge) avec un appendice non conforme à l’article 19 du Protocole». Ce dernier précise que les appendices doivent provenir soit du pays d’origine du syndicat, soit du pays d’accueil de la Coupe. Or, le bateau du syndicat californien de San Diego est soupçonné d’avoir utilisé un safran (gouvernail) d’origine australienne lors de sa course contre Asura, le bateau japonais. Les soupçons ont été éveillés il y a quelques jours par une demande de précision sur le règlement – à titre indicatif – adressée au comité d’arbitrage par le syndicat America True. Par ailleurs, Stars and Stripes indiquait avoir rejaugé son bateau entre le premier et le deuxième jour des demi-finales, une attitude surprenante, que personne, au sein du syndicat, n’a voulu expliquer. Disqualification improbable Dans les milieux proches de la course, on rapproche ces deux événéments. Certains expliquent que America True, dirigé par Dawn Riley, aurait appris que Stars and Stripes avait utilisé un safran non conforme – par exemple fabriqué en Australie – et aurait vérifié que le comité d’arbitrage considérait bien cela comme une faute avant de «lever le lièvre». De même source, on ajoute que Stars and Stripes, se sentant visé, aurait d’urgence modifié son safran, alors que sa performance dans la première course était très concluante. La plainte de Nippon Challenge sera examinée vendredi à 19h00 locale (06h00 GMT). «Si Stars and Stripes est trouvé coupable, le minimum serait qu’il perde une journée de course», a estimé Marcus Hutchinson, porte-parole au centre de presse, qui a précisé qu’une disqualification était, selon lui, improbable. Une sanction relancerait la compétition alors que Stars and Stripes a dominé jusqu’ici les demi-finales avec trois victoires en trois courses. Et le bateau de Dennis Conner passerait alors dans le camp des coupables alors qu’il faisait figure jeudi de victime, avec la condamnation par le jury de son éperonnage par le défi Bouygues Telecom Transiciel. Le jury international a décidé de retirer un demi-point au défi français, pour la collision entre Sixième Sens et le bateau américain mercredi. Il a accordé 24 heures de report supplémentaires à Stars and Stripes pour réparer. Vendredi, la quatrième journée de régate se limitera donc à deux courses : Le défi français – Prada Challenge et America One – Nippon Challenge. Le défi français pénalisé d’un demi-point Le défi français a été pénalisé donc d’un demi point par le jury de la Coupe Louis-Vuitton, jeudi soir à Auckland. Le défi Bouygues Telecom Transiciel, qui a pour le moment enregistré trois défaites, affiche donc un score négatif de 0,5 point au classement, du jamais vu dans l’histoire de la Coupe Louis-Vuitton. «Pour le moment, on ne pense rien de ce jugement», a déclaré Xavier de Lesquen, directeur général du défi français. «On examine la situation et on attend de connaître les motifs de la décision pour émettre un avis», a-t-il ajouté. Le jury, qui doit prendre sa décision à l’unanimité, n’avait pas encore formulé les motivations de sa décision jeudi à 23h45 locale. Le barrage de la langue «Des délégués de tous les challengers ont participé à la réunion de jeudi soir qui a duré plus de deux heures et le jury a ensuite délibéré pendant 1 heure 10 minutes», a indiqué le porte-parole du centre de presse, Marcus Hutchinson, présent à la réunion. Les Français, représentés par le skipper Bertrand Pacé et le conseiller en règlement Philippe Gomez, accompagnés du tacticien Marcel Van Triest, qui officiait en tant qu’interprète, ont «bien présenté leur défense, toutefois compliquée par le barrage de la langue», a précisé Marcus Hutchinson. La collision a eu lieu à la fin d’un bord de portant (sous spi). Déjà pénalisé pour une entrée prématurée en zone de départ, 6e Sens a cherché à pousser Stars and Stripes à la faute et a finalement percuté l’arrière du bateau de Dennis Conner. Ce dernier s’est ensuite imposé avec 3 minutes et 6 secondes d’avance. En vertu de l’article 14 du règlement de course, chaque challenger doit à tout prix éviter le contact. Selon Marcus Hutchinson, c’est suite à l’inspection des dégâts sur Stars and Stripes que le jury a lancé la procédure contre le défi français. Ces dégâts se situent à 1 mètre de l’arrière du bateau américain où l’étrave du bateau français aurait cassé les deux peaux en carbone extérieures et intérieures, exposant le nid d’abeille en aluminium qui sert à remplir la cloison de la coque. En outre, la coque a été délaminée du point d’impact jusqu’à l’axe central du bateau sur le tableau arrière. Le bateau américain a obtenu un jour supplémentaire pour réparer et ne courra pas vendredi.