Voile - Coupe Louis-Vuitton (demi-finales) Mauvaise journée pour les challengers européens (photo)

Les deux challengers européens, le français Bouygues Telecom Transiciel et l’italien Prada challenge, ont perdu, mercredi à Auckland, leur régate de la troisième journée des demi-finales de la Coupe Louis-Vuitton dans des circonstances des plus inattendues. Faute rarissime et démâtage dans des conditions relativement paisibles, les Européens ont fait le spectacle pour cette journée mais à leur détriment. Les courses, annulées la veille en raison d’un vent trop fort, ont pu se dérouler dans des conditions idéales : mer plate et vent du sud sur le golfe d’Hauraki. La rencontre au sommet, entre Prada et America One, avait bien commencé avec une magnifique manœuvre au départ de Paul Cayard, skipper du voilier américain, USA 61. Mais le duel tant attendu a tourné court puisqu’après vingt minutes de course, alors que Prada semblait refaire son retard, le mât de Luna Rossa s’est soudainement cassé. «On a cassé la pièce en acier qui relie les deux haubans supérieurs à la troisième barre de flèche. Et cela bien sûr a fait tomber le mât», a indiqué Laurent Esquier, chef des opérations et de la logistique chez Prada. Ouverture d’une enquête contre les Français Le défi français a, quant à lui, surpris en s’auto-infligeant une pénalité avant même le début de sa course contre les Américains de Stars and Stripes en faisant une «faute rarissime», selon le directeur du centre de presse, Bruno Troublé. 6e sens est en effet rentré dans la zone de pré-départ avant les cinq minutes réglementaires. Par la suite cherchant à faire annuler sa pénalité en poussant l’adversaire à la faute (deux pénalités adverses s’annulent), à la fin du bord sous spi, 6e sens est arrivé droit sur le bateau de Dennis Conner qu’il a finalement heurté. Cette stratégie agressive lui a valu une nouvelle pénalité (à effectuer sur place puisqu’il s’agissait de la deuxième). L’écart entre les deux concurrents était alors irrémédiable. À la suite de cette collision, le jury international a décidé d’une part d’ouvrir une enquête contre le défi Bouygues Telecom Transiciel et d’autre part d’octroyer 24 heures de délai au syndicat américain pour réparer les dégâts subis. Selon Marcus Hutchinson, du centre de presse, après l’inspection des dégâts, le jury a pris l’initiative de lancer une réclamation, qu’il examinera jeudi soir, contre le défi français. «En vertu de l’article 14 de règlement de course, chaque challenger doit à tout prix éviter le contact», a-t-il indiqué. Stars and Stripes invaincu Les dégâts sur Stars and Stripes se situent à un mètre de l’arrière de la coque où les deux peaux en carbone extérieures et intérieures auraient cassé. De plus, la coque a été délaminée de l’endroit de l’impact jusqu’à l’axe central du bateau sur le tableau arrière. Si les Américains, par ailleurs toujours invaincus dans ces demi-finales, estiment ne pas avoir le temps de réparer avant vendredi, ils peuvent demander avant jeudi 18 heures (heure locale) un report supplémentaire de 24 heures. Dans la troisième régate opposant America True aux Japonais de Nippon Challenge, John Cutler, skipper du bateau américain, n’a pas pu garder l’avantage acquis au départ. Asura, le bateau japonais, est passé devant dès le premier bord de près et a mené jusqu’à la fin pour finir avec 1 minute et 31 secondes d’avance. Derrière Stars and Stripes, leader avec trois points en autant de régates, les Japonais, grâce à ce deuxième succès, se retrouvent à la deuxième place du classement à égalité avec America One. Prada Challenge et America True sont quatrièmes ex aequo, avec 1 point, tandis que les Français ferment la marche avec trois défaites.