Dernier voyage officiel pour Boris Eltsine, aujourd'hui en Terre Sainte

L’ex-président russe Boris Eltsine doit effectuer aujourd’hui son dernier voyage officiel en se rendant en Terre sainte, à l’occasion des festivités organisées par les orthodoxes pour le 2000e anniversaire de la naissance du Christ. Ce voyage, confirmé hier par le Kremlin, avait été décidé avant que Boris Eltsine (68 ans) ne démissionne de ses fonctions le 31 décembre dernier. L’ex-président doit arriver ce soir en Israël et passera la nuit à Jérusalem, selon l’agence Interfax. Les présidents d’autres pays de religion majoritairement orthodoxe – notamment ceux des anciennes républiques soviétiques du Bélarus, Alexandre Loukachenko, et d’Ukraine, Léonid Koutchma – doivent également être présents aux cérémonies. Le patriarche de toutes les Russies Alexis II se trouve déjà à Bethléem où il a célébré hier un office. Le patriarche grec-orthodoxe de Jérusalem Diodoros I remettra jeudi à ses invités l’Ordre du Saint-Sépulcre. Boris Eltsine se rendra ensuite à Bethléem, ville autonome palestinienne au sud de Jérusalem, transférée en 1995 par Israël à l’Autorité palestinienne. Il rencontrera dans cette ville, lieu de naissance du Christ, le leader de l’Autorité palestinienne, Yasser Arafat. Le jour de la Noël orthodoxe, le 7 janvier, Eltsine doit assister à une liturgie à la cathédrale de la Nativité de Bethléem. Avant de repartir pour Moscou le même jour, l’ex-président sera reçu par le président israélien Ezer Weizman. Si Boris Eltsine n’avait pas démissionné, ce voyage aurait été le premier d’un président russe en Terre sainte. Le précédent déplacement à l’étranger de Boris Eltsine, de santé fragile, remonte à début décembre lorsqu’il s’était rendu en Chine, malgré l’avis de ses médecins. Boris Eltsine, qui a subi un quintuple pontage coronarien en novembre 1996, a notamment été soigné pour une pneumonie en novembre dernier.