Londres en habits de feu

La fête a tenu ses promesses à Londres, berceau du temps universel, qui s’était habillée des lumières d’un magnifique feu d’artifice pour passer en l’an 2000 sous les yeux éblouis de plus de 2,5 millions de spectateurs en liesse, en dépit de la pluie. L’affluence était telle autour de Trafalgar Square et du Palais de Westminster que la police a été contrainte de bloquer en milieu de soirée les accès aux rives de la Tamise vers le pont de Westminster, et a demandé à la foule de se diriger vers l’est de la capitale. Ce qu’elle a fait tranquillement, avec forces sifflets, hululements, pétards et alcool. Aucun incident notable n’a été relevé et la police s’est félicitée de la «bonne conduite» de la population. Elle a procédé au total à 38 arrestations, en majorité pour des délits mineurs liés à l’ébriété, a indiqué Scotland Yard. Quelque 45 personnes ont été légèrement blessées. Trois sont tombées dans la Tamise, mais ont été repêchées immédiatement par la police du fleuve, mobilisée en masse. Les 40 000 fusées tirées sur une longueur de 8 kilomètres ont nimbé la Tamise d’un crescendo de couleurs pendant 15 minutes, avant de la noyer sous la fumée. En revanche, la «rivière de feu» a fait un peu chou blanc, nombre de spectateurs se plaignant de n’avoir rien vu. «Le feu d’artifice était magnifique, mais nous n’avons rien vu de tel», a affirmé Janet Lake, 27 ans. Les organisateurs ont confirmé qu’il «n’y avait aucun doute sur le fait» qu’un serpent de feu a bien serpenté sur la Tamise, mais ont reconnu que la rapidité de l’événement, à peine plus de 10 secondes, avait pu être noyé sous les flots de lumière du feu d’artifice tiré en hauteur. La course au bébé 2000 À côté de cette gigantesque fête populaire, 10 000 invités triés sur le volet ont assisté au côté de la reine Élisabeth II à un spectacle plutôt hétéroclite au Dôme, immense assiette renversée et futuriste sur les bords de la Tamise. Le spectacle a mêlé acrobaties aériennes, sketchs humoristiques, performances musicales et danses, avec un moment fort : le célèbre tube des Beatles All we need is love, repris en chœur par les spectateurs, Cherie Blair, épouse du Premier ministre, en tête, rayonnante future maman de 45 ans. À minuit, Élisabeth II a levé sa coupe de champagne, sous une averse de neige artificielle, puis a embrassé son époux, le prince Philip, sur la joue. Les organisateurs des célébrations du millénaire étaient soulagés par le succès de la fête, après quelques ratés de dernière minute. Quelque 3 000 invités au Dôme ont en effet fait la queue pendant plus de 7 heures pour obtenir leurs billets, à la suite du retard pris dans l’envoi des invitations. Et la plus grande roue du monde, L’œil de Londres, a dû tourner à vide, les 250 invités étant restés à terre, en raison de problèmes de sécurité. Dans le reste du pays, des foules immenses s’étaient également rassemblées, notamment à Édimbourg, où près de 200 000 personnes ont fêté le passage à l’an 2000. Toutes les polices du pays ont salué l’étonnante bonne tenue des célébrations. Un policier de Belfast a même noté : «C’est si calme ici, c’en est presque effrayant». Par ailleurs, le pays s’est lancé dans la course au premier bébé de l’an 2000, chaque hôpital annonçant en rafale les naissances successives. La gagnante est pour le moment une petite fille née 25 secondes après minuit à Gorleston, à l’est de l’Angleterre.