Intempéries - Pluies torrentielles et vents violents balayent le nord de l’Europe L’Angleterre paralysée, la France handicapée

Des pluies torrentielles et des vents violents paralysaient le sud de l’Angleterre hier lundi, avec des trains à l’arrêt, des routes bloquées et le port de Douvres fermé, tandis que la population touchée par les inondations était invitée à rester chez elle. «C’est l’une des plus graves — si ce n’est la plus grave tempête depuis 1987», a estimé Ray Kemp, un responsable de l’Agence (britannique) de l’environnement. Le 16 octobre 1987, un ouragan avait fait 19 morts et provoqué un million de livres (1,6 million d’euros) de dégâts en s’abattant sur le sud de l’Angleterre. Pour l’heure, la tempête qui sévit depuis dimanche soir a fait un mort et plusieurs blessés. Une personne a été tuée et deux autres grièvement blessées par la chute d’un arbre sur leurs voitures alors qu’ils circulaient sur l’autoroute A3, dans le Surrey (sud de Londres), selon la police locale. Une tornade qui s’est abattue hier matin sur un camping de Selsey, entre Portsmouth et Brighton, a fait deux blessés, selon la police du Sussex. Des vents de 130 à 150 km/h sévissent dans la région, selon la même source. Des milliers de foyers du sud de l’Angleterre sont sans électricité. Une majeure partie des compagnies ferroviaires ont annulé leurs trains, des arbres et débris obstruant de nombreuses voies du pays, tandis que d’autres souffraient des inondations, selon la police des Transports. Le trafic ferroviaire Eurostar a été suspendu au moins jusqu’à midi dans les deux sens entre Londres et Paris à la suite des intempéries, a annoncé la compagnie. En temps normal, un train circule toutes les heures entre les deux capitales. La ligne de train express reliant Londres à l’aéroport de Heathrow a également été fermée. Des ferries bloqués en mer En France, qui subit également ces intempéries, les vols Paris-Londres ont été suspendus et le trafic était perturbé à l’aéroport parisien de Roissy. Des rafales atteignant 176 km/h ont été enregistrées au sud de la Bretagne. Le trafic maritime entre la France et l’Angleterre était affecté en raison des vents violents soufflant sur la Manche. Le port de Douvres, dans le Kent, a été fermé et six ferries de la compagnie PO Stena transportant quelque 6 000 passagers étaient toujours en mer hier à proximité de la côte, attendant de pouvoir accoster, selon la compagnie. À bord, «la situation est cahotique : il y a de nombreuses personnes malades, des gens dorment par terre, un peu partout, allongés dans quelques rares couvertures prêtées par l’équipage», a témoigné une journaliste se trouvant à bord du ferry «Dover», parti dimanche soir de Calais. Ailleurs dans le sud du pays, les pluies violentes ont entraîné des inondations et des milliers de personnes sont sans électricité, comme dans le sud-est où 21 000 foyers en sont privés, selon les pompiers. Les autorités multiplient à la radio les conseils de prudence, demandant à la population touchée par les inondations de rester chez elle et d’attendre les secours plutôt que d’essayer de prendre une voiture et de risquer un accident. L’Agence pour l’environnement a prévenu que plusieurs rivières allaient probablement encore déborder dans le Kent et au pays de Galles, ainsi que sur l’île de Wight (sud). «Les conditions sont épouvantables : il y a des inondations partout, sur des routes secondaires et plus importantes. La situation va probablement se détériorer, en particulier dans le sud de l’Angleterre et au pays de Galles dans les prochaines heures», a prévenu un météorologue. À Londres, le métro fonctionnait très mal et la plupart des trains de banlieues étaient annulés ou très perturbés. Une catastrophe a été évitée de justesse, vers 05h00 du matin (et GMT), quand un arbre s’est abattu sur une rame du métro de la Piccadilly Line qui allait prendre son service et circulait à vide, a annoncé la police des Transports. La City vivait au ralenti lundi matin, avec un volume de transactions réduit à la Bourse de Londres, des employés n’étant pas arrivés à leur travail.