Les yeux victimes du soleil

Le prix versé au culte du soleil est beaucoup plus lourd qu’on ne le pense. À force d’exposer les yeux aux rayons solaires on se trouve confrontés au risque d’une grave perturbation oculaire: la dégénérescence de la rétine. Selon de récentes études ophtalmologiques, une personne sur quatre dans les pays occidentaux protège ses yeux contre les rayons solaires. Ce qui n’est pas le cas pour la peau, le visage ou même les cheveux, où quatre personnes sur cinq prennent les mesures recommandées. Au Liban, la situation ne semble pas être différente. Plus grave encore, partout les enfants sont bien moins protégés que les adultes, car on ne peut considérer comme protection valable les lunettes de pacotille dont la grande majorité d’entre elles n’est pas équipée... Or il faut savoir que jusqu’à l’âge de six ans, le cristallin, encore très fragile, permet plus facilement la pénétration des rayons ultraviolets à l’intérieur de l’œil. Ce qui prépare le terrain à la survenue de troubles graves à l’âge mûr et au-delà. Des statistiques entreprises dans les pays industrialisés font craindre qu’un pourcentage de plus de 30% de la population globale, âgée de plus de 65 ans, sera atteinte, au cours du XXIe siècle, de dégénérescence maculaire, qui se traduit par la quasi-cécité de la partie centrale de l’œil. Ce sera là, semble-t-il, la conséquence d’une rétine trop agressée par l’abus solaire et l’exposition inconsidérée des yeux aux rayons ultraviolets. Sous le feu des rayons solaires, la cornée, une coupole diaphane qui recouvre l’extérieur du globe oculaire, est sérieusement agressée. Conçue pour arrêter une partie des ultraviolets, elle peut sous l’effet d’un fort ensoleillement s’ulcérer, comme la peau d’ailleurs, lorsqu’elle n’est pas suffisamment ou correctement protégée. Ce coup de soleil oculaire, douloureux et invalidant, est la kératite. La guérison survient, certes, dans quelques jours mais la cornée en garde la mémoire. Elle reste définitivement fragilisée et réagira avec une moindre efficacité aux éventuelles atteintes futures. Sans parler du risque de surinfection susceptible d’entraîner une kératite chronique (inflammation de la cornée). L’opacité du cristallin Le cristallin, cette lentille optique à courbure variable, conçue comme la cornée pour arrêter certains ultraviolets, s’opacifie progressivement avec l’âge. L’aboutissement de ce processus d’opacification c’est la cataracte. Aujourd’hui on sait que les personnes soumises longtemps à des rayonnements lumineux intenses sont plus sujettes à l’opacification du cristallin que les autres. À savoir: le processus de l’opacification, qui conduit à la cataracte, débute vingt ans avant l’âge normal chez les sujets exposés à des rayonnements solaires intenses. Autre victime du soleil, la rétine, membrane du fond de l’œil très sensible à la lumière, se trouve particulièrement affectée par les radiations solaires. Irriguée par des vaisseaux sanguins porteurs d’oxygène (par l’intermédiaire du sang), la rétine devient le lieu d’une oxydation, libérant des radicaux libres. Ces derniers détruisent les cellules tissulaires de la membrane rétinienne. Cette destruction graduelle initie la dégénérescence maculaire, cette redoutable conséquence, cause de cécité, en progression constante de nos jours. Le filtrage indispensable Si, en principe, les yeux sont en mesure de combattre l’éblouissement, donc l’intensité lumineuse agressive, il n’en n’est pas de même pour les radiations des ondes lumineuses. Celles-ci doivent impérativement être filtrées par les verres des lunettes. En commençant par les très agressives UVA (ultraviolets A). D’où la nécessité d’empêcher ces radiations de pénétrer par les côtés de la monture, en optant pour des branches larges, protégeant ainsi les globes oculaires de tous les côtés. Également à surveiller, les indices de protection des verres (0 à 5) selon l’usage qu’on en fait (soleil intense, mer, montagne, cime, plaine) bien avant de se soucier de l’aspect esthétique de la monture...