TRANSPORTS AÉRIENS Israël se prépare à vendre El Al

Le gouvernement israélien doit prendre une décision dans les prochains jours sur la vente de la compagnie d’aviation nationale El Al, dans le cadre d’un vaste programme de privatisation. Une commission ministérielle présidée par le Premier ministre Ehud Barak se réunira dimanche pour décider du sort de la compagnie, mais il faudra encore une année pour que cette privatisation devienne effective. «Il est nécessaire de privatiser El Al parce que c’est une société gouvernementale dans un environnement compétitif et elle ne survivra à terme que si elle est privatisée», a affirmé M. Yaron Jacobs, le directeur général de l’Autorité des sociétés gouvernementales. Il a indiqué que la commission ministérielle doit approuver un plan de privatisation en deux phases avec une vente initiale de 49 % à des investisseurs privés, même si probablement il faudra deux ou trois mois supplémentaires avant que le projet ne soit soumis à l’approbation du Parlement. «S’il n’y a pas de problèmes particuliers, toute la procédure prendra 12 à 14 mois», a-t-il dit. M. Barak avait fait part du plan de privatisation d’El Al, dans le cadre de son programme de réformes civiles, dont l’annonce avait précédée l’explosion de violences dans les territoires palestiniens. Le point le plus controversé de ses projets concernant El Al est sa volonté de voir la compagnie voler le jour du repos hebdomadaire du Shabat, au grand dam des religieux. El Al estime que l’interdiction de voler le jour du Shabat, décidée en 1982, lui fait perdre 30 à 40 millions de dollars par an. La compagnie, qui transporte quelque 3 millions de passagers par an, était déficitaire jusqu’en 1998, année où elle a enregistré un bénéfice de 25 millions de dollars pour un chiffre d’affaires de plus d’1,3 mds USD. Le président d’El Al, Yoel Feldschuh, a démissionné en août, après quatre années à ce poste, pour protester contre l’échec du gouvernement à privatiser la compagnie.