David blessé contre Goliath en forme

Le match de ce soir en Ligue des champions de football (groupe H) entre les clubs anglais de Leeds United et espagnol du FC Barcelone revisite l’éternelle histoire du combat de David contre Goliath, avec cette fois un «David» blessé et un «Goliath» en pleine forme. Au match aller, il n’y a pas eu de suspense : 4-0 pour le Barça au Nou Camp, pour les grands débuts en C1 de la jeune et ambitieuse équipe du manager David O’Leary, troisième du dernier championnat d’Angleterre derrière les deux intouchables, Manchester United et Arsenal. Depuis, Leeds s’est bien relancé, profitant de deux matches consécutifs à Elland Road pour battre le prestigieux Milan AC (1-0), puis étriller le Besiktas Istanbul (6-0). Mercredi, l’équipe a tenu bon à Istanbul, ramenant le point du match nul (0-0) et la première place provisoire du groupe H, mais elle s’est effondrée samedi à Old Trafford contre MU (3-0). Hécatombe à Leeds «Il y avait trop de jeunes joueurs et quel que soit leur talent, c’est très difficile de venir à Old Trafford quand on a aussi peu d’expérience», a souligné le manager des champions d’Angleterre, sir Alex Ferguson. «MU est une grande équipe, mais si elle se retrouvait privée de 11 joueurs, ce serait aussi difficile pour elle», a ajouté David O’Leary. Sur les 11 titulaires qui manquaient à l’appel samedi, peut-être Eirik Bakke, Ian Harte, Danny Mills, le capitaine sud-africain Lucas Radebe et le poumon français du milieu de terrain, Olivier Dacourt, seront-ils rétablis à temps pour faire leur retour ce soir. Leeds, actuel 9e du championnat anglais, en aurait bien besoin car le Barça ne doute plus : deux victoires consécutives en championnat contre la Real Sociedad (6-0) et le Real Madrid samedi soir (2-0), un nul à Milan (3-3). Facteur aggravant, Rivaldo et consorts doivent gagner à Leeds pour redevenir maîtres de leur destin avant le dernier match de la première phase. «C’est incroyable qu’après quatre matches sur six mes joueurs soient en tête d’un groupe où il y a Barcelone et le Milan AC. Ils ont du cran, mais le cran ne suffira pas pour battre Barcelone, il faudrait avoir autant de qualité qu’eux», a résumé O’Leary.