Un phénomène important sur la côte ouest

L’abstention dans les États de la côte ouest des États-Unis est un phénomène important, aggravé par les trois heures de décalage horaire avec la côte est, les résultats de l’élection étant parfois connus avant la clôture du scrutin dans les États de l’ouest. En 1980 et 1984, Ronald Reagan a été déclaré vainqueur sur la base de projections de sondages après la fermeture des bureaux de vote sur la côte est alors que les électeurs avaient encore quelques heures pour voter sur la côte ouest. La publication de ces projections avant la clôture du scrutin sur l’ensemble du territoire américain a été critiquée par des experts qui ont indiqué qu’elle incitait les électeurs qui votent à la sortie de leur travail à l’abstention. «Si l’on annonce le nom du vainqueur à la présidentielle, cela aura un impact sur les électeurs démocrates de milieux ouvriers, même si plusieurs scrutins locaux ne sont pas tranchés», a estimé Eric Schockman, professeur de sciences politiques à l’université du sud de la Californie (USC). Lors des élections présidentielles précédentes, la participation était de 49,08 % sur l’ensemble des États-Unis, alors qu’en Californie elle atteignait à peine 43,90 %, selon les chiffres de la Commission électorale fédérale. Bien que les télévisions se soient engagées à ne pas publier de sondages avant la fermeture de tous les bureaux de vote, personne ne respecte réellement cet engagement : les résultats ne sont pas annoncés directement, mais par l’intermédiaire des journalistes qui couvrent l’élection sur le terrain. Aujourd’hui, l’Internet va permettre encore plus d’accéder immédiatement aux sondages, mais il faut encore évaluer son incidence sur la participation. Pour Eric Schockman, la participation au scrutin dans les États américains les plus peuplés, en baisse depuis les années soixante-dix, dépend du type d’élection et des batailles électorales en jeu. «Quand il y a une question importante en jeu – pour l’élection de novembre, cela pourrait être par exemple donner de l’argent aux écoles privées –, cela entraîne une participation plus élevée des électeurs en faveur ou opposés à une telle action», a-t-il souligné.