La stèle de Mésha (vers 840 av. J-C)

«Trouvée en 1868 par un missionnaire allemand dans le pays de Moab, à l’est de la mer Morte, la stèle du roi Mésha de Moab est un monument de pierre noire de plus d’un mètre de haut qui se trouve au musée du Louvre. Cassée en morceaux par des Bédouins, elle a été reconstituée en partie et présente un texte de plus de 30 lignes dont les dernières sont malheureusement très mutilées. Écrite en caractères alphabétiques archaïques, l’inscription célèbre les actions du roi de Moab, dans ses rapports avec les rois d’Israël, à l’époque d’Omri et d’Achab (9e siècle avant J-C). Elle nous confirme des faits et des noms de localités cités dans l’Ancien Testament. «Je suis Mésha, fils de Kemosh… roi de Moab, de Dibôn. Mon père régna trente ans sur Moab et moi je régnai après mon père. Je fis ce haut-lieu pour Kemosh dans Qerihô, ha{ut-lieu de sa-}lut, car il me sauva de tous les rois, et il me fit jouir de la vue de tous mes adversaires (vaincus). Quant à Omri, roi d’Israël, il opprima Moab durant de nobreux jours, car Kemosh s’était mis en colère contre son pays. {Son} fils lui succéda {et il dit}, lui aussi : “J’opprimerai Moab !”. Dans mes jours, il avait parlé {aussi}, mais je jouis de sa vue et de celle de sa dynastie (vaincue). Et Israël fut ruiné d’une ruine éternelle ! Or Omri avait pris possession du {pay}s de Mêdeba, et (Israël) y avait habité en son temps et la moitié des jours de sa descendance, quarante ans, mais Kemosh l’a {ren}du durant mes jours. Et je bâtis Baal Meon, et j’y fis le bassin ; et je {bâtis} Qiryatéu. Les gens de Gad avaient depuis toujours habité le pays d’A{taro}t et le roi d’Israël s’y était construit Atarot. Je combattis contre la cité et je la pris. Et je tuai tout le peuple de la cité pour rassasier Kemosh et Moab. De là j’emmenai captif Ariel son chef et je le traînai devant Kemosh à Qeriyot. J’y installai les gens de Saron et les gens de Maharot. Et Kemosh me dit : “Va, prends Nebo sur Israël”. {J’al}lai de nuit et je combattis contre elle depuis le lever de l’aube jusqu’à midi. Et je la pris et je la détruisis toute, sept mille, hommes dans la force de l’âge et {vieill}ards, femmes dans la force de l’âge et {vieilles fem}mes et concubines, car à Ashtar-Kemosh je les avais voués. Et je pris de là {les va}ses de Yahvé et je les traînai devant Kemosh. Or le roi d’Israël avait bâ{ti} Yahats et il y habitait lorsqu’il combattait contre moi. Mais Kemosh le chassa devant {moi}. Je pris de Moab deux cents hommes, tous ses chefs ( ?) et je les portai contre Yahats et le la pris pour l’annexer à Dibôn. C’est moi qui ai bâti Qerihô, la muraille des forêts et la muraille de la citadelle. C’est moi qui ai bâti ses portes et moi qui ai bâti ses tours. C’est moi qui ai bâti le palais du roi et moi qui ai fait les (murs de) soutènement du bas{sin pour les e}aux au mileu de la cité. Il n’y avait pas de citerne au milieu de la cité, dans Qerihô, aussi donna-t-on cet ordre à tout le peuple : “Faites-vous chacun une citerne dans votre maison !”. Et je fis tailler les poutres pour Qerihô par les prisonniers d’Israël. C’est moi qui bâtis Aroer et c’est moi qui fis la route dans (la vallée de) l’Arnon. C’est moi qui (re)bâtis Bet-Bamot, car elle était détruite. C’est moi qui (re)bâtis Bètsèr, car en ruines {elle était, avec} cinquante hommes de Dibôn, car tout Dibôn est sous mon obédience. Moi je régnai {sur la} centaine de cités que j’avais annexées au pays (de Moab). C’est moi qui bâtis {aussi Medeb}â et Bet Diblaten. Quant à Bet Baal Meon, j’y ai mis {des vignerons et des bergers pour} petit bétail du pays…» H. Michaud, «Sur la pierre et l’argile», p. 35 – 42. Frank Michaeli «Textes de la Bible et de l’Orient ancien» Suisse, 1961