Italie-Angleterre Une question de prestige

L’Italie et l’Angleterre, trois ans après leur dernier affrontement à Rome (0-0) pour les éliminatoires du Mondial-98 de football en France, se retrouvent ce soir au stade Delle Alpi de Turin pour une rencontre amicale teintée de prestige. La «squadra azzurra», qui semble avoir trouvé avec son nouveau sélectionneur, Giovanni Trapattoni, un style de jeu plaisant et efficace, cherche à confirmer les qualités entrevues face à la Roumanie (3-0), et à un degré moindre contre la Géorgie (2-0) au mois d’octobre. Trapattoni ne peut toutefois pas aligner sa meilleure formation. Il est contraint de se passer des services de son meneur de jeu, la vedette de l’AS Rome Francesco Totti et du défenseur de la Juventus Turin Mark Iuliano, blessés. Pour remplacer Totti, le sélectionneur devrait responsabiliser un peu plus Stefano Fiore. À l’image de son club, l’Udinese, il devrait apporter ses qualités de meneur de jeu pour offrir de bons ballons à Marco Delvecchio (AS Rome), Filippo Inzaghi et Alessandro Del Piero (Juventus Turin), un trio offensif qui a toutes les chances d’être titularisé. Ambition mesurée Même si l’Angleterre connaît actuellement l’une des plus mauvaises passes de son histoire, l’Italie doit s’attendre à un match difficile. «Lorsque j’ai choisi les Anglais comme adversaires, je ne savais pas encore les difficultés qu’ils connaîtraient plus tard dans les éliminatoires du Mondial-2002. À présent, la situation est différente et je m’attends à voir une équipe concentrée, déterminée, comme pour un match à enjeu», a expliqué Trapattoni. La formation anglaise, battue par l’Allemagne à Wembley (0-1) lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2002, résultat qui a provoqué la démission de Kevin Keegan de son poste de sélectionneur, arrive à Turin avec Peter Taylor, le sélectionneur intérimaire en attendant l’arrivée du Suédois Sven Goran Eriksson en juillet 2001, a tenté de redonner confiance à son groupe : il a décidé de confier le brassard de capitaine à David Beckham (Manchester United). Il a également rajeuni son effectif : le gardien de but David James et le défenseur Gareth Southgate (évoluant tous deux à Aston Villa), 30 ans chacun, sont en effet les plus âgés du groupe. Pour cette rencontre, Taylor doit se passer d’Alan Smith (Leeds), Paul Scholes (Manchester United) et du jeune prodige Michael Owen (Liverpool).