Cérémonie - Fondation d’une salle au nom de l’ancien président de la République Charles Hélou fait don de la moitié de sa bibliothèque à l’amicale des anciens élèves de Jamhour

Suite à la décision du président Charles Hélou de céder la moitié de sa bibliothèque à l’amicale des anciens du collège Notre-Dame de Jamhour, ainsi que ses décorations, photos officielles, cadeaux présidentiels et archives, une cérémonie de fondation de la salle et bibliothèque portant le nom de l’ancien chef de l’État a eu lieu hier dans les salons du collège. Une assistance nombreuse était présente pour rendre hommage au président Hélou, notamment Mme Andrée Lahoud, représentant son époux, le président Émile Lahoud, le président Amine Gemayel, M. Michel Eddé, président de l’amicale des anciens, M. Ghassan Tuéni, PDG des éditions an-Nahar, ainsi qu’un important parterre de personnalités politiques, littéraires et religieuses. Dans les discours, l’empreinte du respect et de l’admiration que l’on voue aux grands hommes. Mais l’évocation des souvenirs d’enfance a donné à la cérémonie cette touche chaleureuse et nostalgique que l’on retrouve dans les réunions familiales, nostalgie qui a fait verser quelques larmes d’émotion, au président et à ses proches. «Ce matin, la grande famille de Jamhour se rassemble autour de l’un de ses plus prestigieux anciens dont elle est particulièrement fière». C’est ainsi que M. Nagi Khoury, animateur socio-culturel du collège, a entamé le mot d’accueil prononcé à l’intention du président et de toute l’assistance. Retraçant les étapes importantes dans l’existence de Charles Hélou, brillant avocat, journaliste et homme de lettres, il a rendu hommage au président de la République qui, de 1964 à 1970, «a su préserver le Liban de toutes les intempéries et a entrepris de le hisser au niveau des grandes nations» ; au président du Haut Conseil de la francophonie «qui a porté haut et loin le nom du Liban, avec élégance, finesse, humour, tact et savoir-faire» ; mais surtout à l’homme de cœur, fondateur et parrain des «Restos du cœur», association qui offre, depuis 1983, des repas à des milliers d’enfants et de personnes âgées, dans ses 27 centres disséminés à travers le pays. Et M. Khoury de remercier avec émotion le président Hélou pour son don à l’amicale des anciens de la seconde moitié de sa bibliothèque, ajoutant que «céder un livre, c’est céder une part de soi-même, céder sa bibliothèque, c’est quelque part se donner entièrement. Et on ne cède généralement ses livres qu’à ceux qu’on aime». Le souhait de Charles Hélou, appuyé d’une importante donation du comité des amis portant son nom, coïncide avec la construction du centre sportif, culturel et social et permettra l’aménagement de la salle du président Charles Hélou, qui sera un lieu de rencontre, mais aussi un lieu de travail et de recherche, une bibliothèque et un mini-musée. Politicien et homme de cœur Le président de l’amicale des anciens, M. Michel Eddé, s’est ensuite adressé à l’assistance, parlant du président Hélou comme d’un personnage «hors du commun» et que «l’amicale des anciens élèves du collège de l’Université Saint-Joseph et Notre-Dame de Jamhour s’honore de compter parmi ses membres». Brillant élève, il est distingué par Michel Chiha dont il deviendra le fils spirituel et met en veilleuse sa carrière d’avocat qui s’annonçait prometteuse pour se lancer dans le journalisme dont il devient rapidement une figure de proue. À 34 ans, en 1947, il est nommé ambassadeur au Vatican et déploie une activité intense, nouant de solides amitiés qui profiteront au Liban. Sa carrière politique débute par son élection triomphale au siège de député de Beyrouth en 1951 et culmine avec son élection à la présidence de la République en 1964, après avoir occupé plusieurs postes ministériels. Et M. Eddé d’insister sur les qualités du président Charles Hélou, «sa brillante intelligence, son extraordinaire mémoire, son exceptionnelle capacité de travail, sa grande sagesse, son sens du devoir et ses qualités de cœur, sans oublier sa foi chrétienne qui lui a permis de surmonter toutes les épreuves qui ont marqué son mandat et, en particulier, l’irruption au Liban de groupes palestiniens armés en 1969, provoquant une rupture du front intérieur et une crise politique majeure». Ajoutant que le mandat du président Hélou reste l’une des périodes les plus stables du pays, M. Eddé évoque les élections libres de 1968 qui ont permis sans heurt l’alternance et la transmission normale et démocratique du pouvoir. Devenu l’un des fondateurs et des plus fermes défenseurs de la francophonie, M. Hélou ne cesse de déployer une activité inlassable, depuis la fin de son mandat, se consacrant parallèlement à sa passion, qui est l’écriture. Saluant l’homme de cœur, M. Eddé a remercié le président Hélou d’avoir pensé faire don de sa bibliothèque au nouveau siège de l’amicale, disant sa fierté «d’être les camarades d’un des hommes qui ont le plus œuvré pour que le Liban demeure ce qu’il a été, une terre de paix, de liberté et de justice pour tous ses fils et pour tous les hommes de bonne volonté». Remerciements des élèves Prenant la parole au nom des étudiants, Ziad Khoueir a dépeint l’émotion des élèves de recevoir le président Hélou au collège Notre-Dame de Jamhour, avouant leur admiration devant son parcours politique et leur fierté d’appartenir, comme lui, à une famille unie et solidaire, celle du collège Notre-Dame de Jamhour. Touchés par le don du président, ils déclarent retenir la valeur hautement symbolique de son acte, qui se veut porteur d’espoir et de confiance en cette institution qui est autant la sienne que la leur. Et de conclure en remerciant M. Hélou «pour son attachement à ce collège qui lui promet d’être à la hauteur de ce grand édifice éducatif bâti sur des bases fiables et solides, qui ont fait le succès de ses anciens et feront encore longtemps la fierté de ses élèves et de leur corps éducatif». Après une courte intervention de l’architecte du centre sportif culturel et social, Jacques Liger-Bélair, situant la salle Charles Hélou dans le complexe, le président Charles Hélou et le père recteur du collège Notre Dame de Jamhour, père Sélim Daccache, ont respectivement signé les protocoles de l’accord. Le président faisant don de sa bibliothèque à l’amicale des anciens et le collège s’engageant à aménager une salle portant le nom du président Charles Hélou où seront exposés ses livres, ses souvenirs, ainsi que les cadeaux qu’il a reçus durant son mandat présidentiel. Finalement, le neveu du président, M. Joe Khoury-Hélou, a pris la parole, au nom du président Charles Hélou et avec ses mots, racontant l’histoire de l’enfant qu’était ce dernier. Des souvenirs de famille et d’école évoqués avec tendresse, l’histoire d’une passion d’un enfant pour ses classes, sa vie chez les pères jésuites, orientée à la fois vers la foi et les sciences, et ses études à la faculté de droit des pères jésuites. Et de conclure : «En revenant par l’esprit et par le cœur à 87 ans, je rappelle aux futures générations qui sont sans doute les adeptes de cette nouvelle technologie qu’on appelle Internet, que rien ne vaut de feuilleter un bon ouvrage et qu’une riche bibliothèque demeure un prestigieux patrimoine». Le mot de la fin a été prononcé par le président Charles Hélou lui-même. D’une voix étranglée par l’émotion, il a dit : «Je vous aime tous et je suis heureux de me retrouver parmi vous en cette circonstance», longuement applaudi par une assistance admirative et non moins émue. Anne-Marie EL-HAGE