L’année du dragon

L’année du dragon a commencé en Chine et au Vietnam le 5 février et se terminera le 23 janvier de l’an 2001. Symbole des plus complexes, le dragon est considéré comme un monstre maléfique en Occident alors que les Orientaux le perçoivent comme une créature bienfaisante. Mais voyons ensemble ce que prédit cet horoscope chinois aux natifs sous le signe du dragon. Les natifs du dragon ont la réputation d’être fiers et bon vivants, avec une très forte confiance en eux. Ils sont intelligents et savent rapidement tirer avantage des occasions qui se présentent à eux. Ils possèdent une grande énergie et sont de gros travailleurs, cependant, ils manquent souvent de patience. Enfin, ils peuvent également être impulsifs. Timbres émis En Asie, le dragon est bien sûr le thème le plus répandu et les offices postaux n’ont certainement pas négligé d’illustrer ce monstre sur une multitude de timbres. Le plus ancien timbre illustrant un dragon fait partie de l’Empire chinois, émis en 1878. Créé en 1951, l’Empire du Vietnam s’est intéressé à ce thème en émettant deux séries de timbres-taxe totalisant 14 valeurs faciales; soit la totalité des timbres-taxe de ce pays représente des dragons de toutes les couleurs. Une autre série de quatre timbres-poste émise en 1952 illustre le grand dragon chinois. Un autre dragon figure sur un timbre-poste de la Nouvelle-Calédonie, émis à l’occasion du 100e anniversaire de la présence vietnamienne dans ce territoire du Pacifique. Le Fidji, quant à lui, l’a timidement illustré sur un seul timbre-poste, quant au Hongkong, il a fallu d’un entier postal et d’un aérogramme pour illustrer un splendide dragon avec son corps interminable. Dragons 2000 L’année du dragon a inspiré aussi le Canada à émettre deux timbres-poste estampillés 2000 sur lesquels l’animal n’arrive pas à présenter, malgré sa gueule largement ouverte, un air menaçant. Pour leur part, les États-Unis préfèrent souhaiter la bonne année chinoise sur un timbre émis à l’occasion des fêtes de fin d’année. Mais la palme de la fantaisie revient sans doute au Jersey, qui vient tout juste de mettre en circulation un bloc illustré par un dragon heureux, enveloppant son cou d’une écharpe de laine. On le confondrait avec le grand loup du chaperon rouge gambadant dans la forêt tropicale. Quant à la Suède, elle propose aux philatélistes trois vignettes représentant un mignon petit dragon céleste. Mais la palme d’or reviendrait aux dragons australiens; le dragon mâle et le dragon femelle, face à face, biens cadrés dans un timbre se tenant de 45 centimes chacun (date d’émission : le 10 février 2000). En Occident Le dragon en Occident est certainement le plus redoutable des monstres maléfiques: animal de destruction par excellence, crachant le feu de l’enfer, il avale souvent les jeunes filles prisonnières, et le héros qui vient pour les délivrer, comme à la fin de chaque film, a besoin de tout son courage et de sa ruse pour parvenir à tuer cette bête immortelle. Doué d’une force terrifiante, le dragon est souvent le gardien des trésors cachés. Henri Pourrat raconte dans un de ces récits d’enfants, que «la bête était faite de plusieurs gros serpents qui se trémoussait; elle hurlait à s’arracher le gosier et ses têtes dardaient de partout.» Le dragon est aussi le symbole de Satan, tel qu’il a été décrit au chapitre 12 de l’Apocalypse. saint Michel et saint Georges ont eu notamment pour tâche de terrasser ce terrible habitant des cavernes et des marais. En Orient En revanche, en Orient, le dragon est considéré comme une créature de bonne nature, généreuse, bienfaisante, symbole de fortune, de chance et de fertilité. C’est un animal magique, capable, à son gré, d’être visible ou invisible. Il peut également changer de taille à volonté et même remplir tout l’espace entre le ciel et la terre, comme dans le film intitulé Mulan réalisé par les studios de World Disney. Il en existe plusieurs espèces de dragons : le dragon céleste, qui possède des ailes et qui garde la demeure des dieux ; le dragon esprit, responsable du vent qui souffle et de la pluie fécondatrice qui tombe au profit des hommes; le dragon terrestre, qui régit les sources d’eau et régularise le cours des rivières et des fleuves ; le dragon gardien, qui protège le bien des mortels, etc., etc. Dans l’iconographie orientale, le dragon possède généralement un long corps évoquant celui du serpent; il est en outre muni de quatre pattes, de solides mâchoires et d’écailles. Les îles Christmas ont par exemple illustré le 13 janvier 2000 deux timbres-poste et un bloc-feuillet du dragon céleste, muni de deux ailes et jouant parmi les nuages avec une balle ou une perle. Le dragon terrestre se tient généralement à l’Est, la région où le soleil se lève. Il symbolise alors la pluie et la fertilité. Nombreuses légendes Comme tous les animaux mythiques, le dragon est à l’origine de très nombreuses légendes. Une des légendes les plus populaires en Chine s’intitule : «La légende du dragon doré». Il y a très longtemps, le dragon doré était descendu sur Terre afin de se distraire. Une grave sécheresse régnait alors, et les humains étaient très malheureux. Le dragon doré remonta au royaume des immortels pour essayer de venir en aide aux Terriens. Mais les immortels étaient ivres, ils étaient donc dans l’incapacité de dispenser la pluie bienfaisante. Cependant, grâce à un stratagème, le dragon doré put faire tomber la pluie. L’empereur céleste de Jade entra alors dans une grande colère et menaça de tuer le Dragon doré. Aussitôt, les humains se mobilisèrent et se manifestèrent en faveur de leur sauveur: ils lancèrent des pétards et battirent du tambour. Devant leur bruyante colère, l’empereur céleste prit peur et fit preuve de clémence: le dragon doré échappa à l’exécution mais fut condamné... à la vie terrestre. Cette légende est peut-être à l’origine de la tradition du Nouvel an chinois; C’est peut-être pour cette raison que les Chinois l’emmènent toutes les fins d’année en procession et font éclater un grand nombre de pétards. Le dragon de feu Le dragon de feu fut, en 1976, l’objet de deux timbres-poste émis par Hongkong. Taïwan a également imité son voisin tandis que le Japon s’est contenté d’émettre un seul timbre accompagné d’un feuillet souvenir. Le dragon de bois fut illustré le 16 décembre 1963 sur un timbre-poste japonais représentant un dragon en forme de jouet; un bloc-feuillet renfermant quatre timbres-poste se tenant au même type a également accompagné l’émission. 1988 fut l’année du dragon de terre. Hongkong nous gratifie de quatre beaux dragons réunis dans un feuillet unique, alors que ceux du Vietnam ne manquent pas d’allure. La Corée du Nord, le Japon et la Chine ont émis un seul timbre à leur actif. Par contre, Macao a jugé intéressant d’honorer le dragon terrestre dans une série de cinq timbres-poste réunis dans un carnet. Quant au feuillet souvenir chinois, il nous fait passer de l’année du serpent à l’année du dragon. Plusieurs autres pays se sont associés à cette thématique particulière. La Mongolie représente un dragon sur un timbre associé à la sonde Mariner 2. Celui des Antilles néerlandaises montre l’animal avec son idéogramme chinois et les pièces du tangram. Nul doute que cette année encore, les offices postaux feront preuve d’imagination pour nous inonder de dragons, même dans des pays où l’influence asiatique est parfois faible. Bruno ZOSIMO