José Luis Chilavert, le joker de Strasbourg

Le gardien international paraguayen José Luis Chilavert, qui a signé hier pour deux ans et demi au Racing Club Strasbourg, est le joker de cette formation, qui a misé sur ce joueur expérimenté pour redonner de l’allant à l’équipe, 17e du championnat de France de football avec 30 buts encaissés en 13 matchs. Chilavert, 35 ans, a dit que c’était pour lui «un plaisir et un honneur de venir jouer dans le pays des champions du monde» avant de parapher un contrat de deux ans et demi au cours d’une conférence de presse au stade de La Meinau. Interrogé par la presse sur son choix – Strasbourg, avant-dernier du championnat –, le Paraguayen a répondu qu’il aimait «les défis» et qu’il était «facile de réussir à Marseille ou à Monaco». Il a ajouté qu’il estimait que l’équipe était jeune et que «deux ou trois victoires pourraient la relancer». Le meilleur gardien de la Coupe du monde 1998 a prévenu qu’il allait «beaucoup crier» pour encourager ses coéquipiers, «des joueurs très intelligents et très bons qui méritent une meilleure place au classement». Mais à Strasbourg, il n’aura pas l’occasion de montrer son adresse sur coup-franc ou penalty, l’entraîneur Claude Le Roy ayant déclaré dès mardi que le capitaine Teddy Bertin était le préposé à cet exercice et le resterait. «Dino Zoff a joué jusqu’à 42 ans et j’ai encore de nombreuses années devant moi», a déclaré Chilavert. «Ma vertu est de ne pas aimer les sorties en boîte et mon secret, c’est le travail», a-t-il dit pour expliquer sa longévité. « Une chance pour le club » La transaction globale, qui comprend les salaires impayés au joueur par le club de Velez Sarsfield (D1 argentine) et l’indemnité de transfert, est de l’ordre de 50 millions de francs (7,62 millions d’euros), a précisé le président du Racing Patrick Proisy. Chilavert portera le maillot n°32 et pourrait débuter, dès samedi à Toulouse, lors de la 14e journée du championnat. Lors de son arrivée au stade, le Paraguayen a été ovationné par les supporteurs alsaciens, qui attendaient un joueur de classe internationale depuis la reprise du club par le groupe américain IMG-McCormack. «C’est une chance pour le club d’avoir José Luis Chilavert, c’est un leader de plus pour l’équipe. Il est venu à Strasbourg pour aider le Racing à remporter des choses», a dit Patrick Proisy avant de souligner que ce transfert n’était «pas une sanction contre Thierry Debès», jusqu’ici gardien titulaire. Son intégration dans le groupe a été possible grâce à l’accord trouvé avec le défenseur sénégalais Malick Diop, blessé, pour qu’il libère une place d’étranger hors Union européenne le temps que Chilavert, dont l’épouse est italo-argentine, puisse obtenir un passeport italien. Le portier paraguayen s’est entraîné pour la première fois hier en fin d’après-midi sur la pelouse de La Meinau avec Michel Ettore, l’entraîneur des gardiens de but, et l’Argentin Gonzalo Belloso, sous l’œil de Claude Le Roy. «Quand il est arrivé à Velez, c’était un petit club» qui a ensuite gagné le championnat d’Argentine, la Coupe Libertadores et la Coupe intercontinentale, a souligné Patrick Proisy.