Médecine Les vols réguliers favoriseraient les anomalies génétiques

Les radiations cosmiques auxquelles sont soumis les équipages de vols réguliers long-courrier favoriseraient des anomalies génétiques qui les rendraient plus susceptibles de développer des leucémies, selon de nouveaux travaux danois publiés dans la revue médicale britannique The Lancet. L’an dernier, l’équipe du Dr Marianne Gundestrup, de l’Institut d’épidémiologie du cancer à Copenhague, avait suggéré une relation entre l’exposition aux radiations cosmiques à haute altitude et un risque accru de leucémie myéloïde parmi l’équipage. Un an après, ces spécialistes suggèrent que cette exposition pourrait provoquer des modifications au niveau des chromosomes, en l’occurrence des pertes de matériels génétiques concernant le «bras long» du chromosome 7, associées au développement de cette leucémie. Les médecins ont observé cette anomalie chez quatre des sept membres d’équipage atteints de leucémies étudiés. Par comparaison, les mêmes anomalies ne sont retrouvées que dans 81 cas sur 761 parmi une population de patients atteints de leucémie ou de formes apparentées. En revanche, le personnel de bord étudié et des malades (8 sur 19) traités par la seule radiothérapie, un traitement susceptible de favoriser la leucémie, présentent le même excès d’anomalies chromosomiques. Ces résultats montrent que ces modifications génétiques pourraient être un indicateur d’une exposition aux radiations ionisantes, estiment donc les chercheurs.