Timbres de Noël

Une fois de plus, les fêtes de fin d’année ainsi que les envois de cartes de vœux battront tous les records. Les administrations postales de plusieurs pays ont déjà tout prévu et, à défaut d’émission d’un timbre libanais sur le thème de Noël, Libanpost propose aux jeunes d’écrire tout simplement une lettre au père Noël... en y apposant un timbre-poste de 500 LL. Et Papa Noël vous répondra dans quelques jours. Comme d’habitude, plusieurs timbres-poste sont déjà mis en circulation depuis le mois d’octobre et la plupart d’entre eux illustrent cette année une crèche où l’enfant Jésus emmailloté dort paisiblement dans son berceau. «Aujourd’hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. Et voici à quel signe vous le reconnaîtrez : vous trouverez un enfant emmailloté et couché dans une crèche». Tels sont les termes de l’Évangile de Noël, la bonne nouvelle de la naissance de Jésus, annoncée tous les ans aux chrétiens croyants. Jusqu’au XVIe siècle, nous ne savions pratiquement rien sur les crèches de Noël ; elles ne deviennent réellement populaires qu’au XVIIe siècle. Après la Révolution française et l’interdiction d’exposer des crèches dans les églises et les couvents, la coutume populaire et religieuse des crèches se répandit de plus en plus dans les maisons. Dans les pays possédant de grandes forêts et des réserves de bois, où la sculpture sur bois était enracinée dans les traditions, l’on commença à produire et à peindre des petits personnages en bois pour orner les crèches. Dans d’autres régions, l’on façonna de petites figurines en terre cuite, qui furent ensuite peintes de couleurs vives. Au Liechtenstein La principauté du Liechtenstein a vu en décembre 1983 la fondation de «l’Association des amis des crèches du Liechtenstein», dont l’objectif est «la création, la conservation, l’entretien et la promotion des crèches de Noël et du Carême, la diffusion de l’esprit des crèches dans le public, la famille et le domaine sacré, ainsi que l’exercice d’activités judicieuses similaires». Cette association propose des cours pratiques en vue de confectionner des crèches et d’organiser une grande exposition rassemblant les œuvres créées. En cette fin d’année 2000, les timbres de Noël liechtensteinois, attendus tous les ans avec impatience par de nombreux collectionneurs, auront pour sujet trois ravissantes crèches. Un timbre-poste doté d’une valeur faciale de 80 centimes illustre une crèche faite de racines ; le timbre de valeur faciale 1.30 Fr nous montre une crèche orientale, tandis que celui à plus forte valeur faciale, 1.80 Fr, représente une crèche avec des personnages en étoffe. Il s’agit de reproductions de travaux effectués lors des cours de l’Association des amis des crèches du Liechtenstein. Il ne faut pas oublier l’admirable chef-d’œuvre du talentueux graveur sur acier Wolfgang Seidel, qui a su mettre en valeur des détails devenus presque invisibles du fait de la réduction du format du dessin au format miniature d’un timbre-poste de dimension 39 x 30.25 mm. Les excellentes maquettes sont dues à Ursula Kühne et l’impression combinée a été faite à l’imprimerie de l’État autrichien. Autriche, Australie, Italie Comme chaque année, la Nouvelle-Zélande est le premier pays à mettre en circulation un timbre à l’occasion des fêtes de Noël et du Nouvel an. L’Italie prend la seconde place avec, comme à l’accoutumée, un timbre sur la Nativité. L’Autriche est le troisième pays à émettre, au début du mois d’octobre, un timbre-poste pour la circonstance. Il ne faut pas plus de 30 jours pour voir plus de 100 administrations postales emboîter le pas. Au total, plus de 400 timbres par an sont joints à cette thématique «Noël». Parmi les pays participants, la Pologne, l’Italie, l’Espagne, la Suisse et l’Autriche n’émettent qu’un seul timbre-poste par an sur Noël. D’autres pays comme le Sierra Léone ou la République de Saint-Marin émettent plus d’une série de timbres tous les ans. Prenez par exemple le Sierra Léone qui, en 1993, en a fait paraître 24 timbres et 6 blocs-feuillets. Toutes ses émissions ne justifient pas le volume du courrier, ni sa population à majorité musulmane (60 %). Le timbre prend ici une tournure trop commerciale. Cette année, plus de 300 timbres se rapportent à la Nativité, à la crèche et aux rois mages... contre une cinquantaine seulement illustrant le père Noël. Y aurait-il eu une crise dans la profession ? En Suisse La Suisse a toujours eu des exceptions, et son timbre de Noël 2000 illustre un ange doté d’une valeur faciale de 0.90 c. Le timbre-poste est sorti le 21 novembre en circulation. Il reflète ces petits objets décoratifs et charmants que l’on suspend aux arbres de Noël. Ils sont fabriqués depuis deux siècles environ, notamment en Europe centrale, à partir de matériaux les plus divers : vere, cire, métaux, textiles, bois, celluloïde et carton (voir le timbre-poste suisse émis). Les petits chefs-d’œuvre qui virent le jour au début du XXe siècle sont réalisés à partir du carton gaufré ; appelés «Dresde», ils sont sans pareil et reflètent, à la lumière des bougies, de petits bijoux semblables à de fines feuilles d’or et d’argent. Ces décorations de sapins de Noël sont fabriquées avec du papier de qualité supérieure qui, entre 1870 et 1910 surtout, est produit dans la région de Dresde (plus tard à Berlin également). Cette technique consistait à utiliser le matériel le moins cher, le papier, à le gaufrer, le découper et l’assembler pour créer des décorations qui, si elles respiraient l’éclat et le faste, n’en restaient pas moins accessibles à une grande partie de la population. Selon ce procédé, le papier est travaillé de sorte que les objets créés donnent l’impression d’être le résultat de l’estampage d’une feuille de métal précieux. Le timbre-poste suisse restera en vente dans tous les guichets de la Suisse jusqu’à épuisement du stock. Il a été imprimé en roto-héliogravure polychrome et doré par la Société Hélio Courvoisier SA. Le format du timbre est vertical 28 x 33,4 mm avec une dentelure de 111/2 x 111/2. Le papier utilisé est du papier spécialement conçu pour timbres-poste avec des fibres de sécurité (en évidence), sans aucune substance phosphorescente. Le timbre a été réalisé par Bernadette Natlis. Bruno ZOSIMO