La gazette de la NBA

 Kobe mieux que Carter. Kobe Bryant, la jeune vedette des Los Angeles Lakers, a surclassé Vince Carter, le joueur phare de Toronto, lors de la victoire 104 à 101 après prolongation des champions en titre dans la salle de l’équipe canadienne dimanche. Kobe Bryant, malgré la défense de son rival, est parvenu à inscrire 14 paniers en 29 tentatives et un total de 40 points, contre 10 paniers sur 32 tirs et 31 points pour Vince Carter. «Je n’ai pas du tout été préoccupé par cela, a souligné le joueur des Lakers. Le public aime ce genre de confrontation directe, mais une fois que tout est dit et que nos carrières sont terminées, on est jugé par le nombre de championnats que l’on a gagné». Kobe Bryant, toujours en tête du classement des marqueurs avec 29,3 points de moyenne, en compte un à son actif, celui de la saison dernière, contre zéro à Carter, qui est lui 3e réalisateur avec 27,6 points. Philadelphie persiste. Philadelphie, invaincu après 10 matches, a maintenant concédé 6 défaites lors de ses 14 dernières rencontres, mais continue à mener la danse en NBA avec 18 victoires pour 6 défaites, soit une moyenne de 0,750. Les seules autres équipes au-dessus de 0,7 sont deux formations de l’ouest, Utah (17 v, 7 d, 0,708) des vieux John Stockton et Karl Malone et Sacramento (16 v, 6 d, 0,727). Bien qu’étant quelque peu rentrée dans le rang, l’équipe de Pennsylvanie a montré qu’il faudrait compter avec elle cette saison en allant gagner 107 à 94 il y a une semaine à Portland, un des prétendants au titre, actuellement deuxième (17 v, 8 d) de sa poule derrière Sacramento et devant les Lakers (17 v, 8 d). Les difficultés de Los Angeles. Les Los Angeles Lakers alternent le bon et surtout le moins bon, depuis 15 jours. Les champions en titre, malgré la grande forme et les progrès affichés actuellement par Kobe Bryant, ont perdu 4 de leurs 7 derniers matches et éprouvent bien du mal à conserver en fin de rencontre l’avance qu’ils se sont généralement assurés avant le dernier quart temps. Pareille mésaventure a encore failli arriver dimanche à Toronto, où ils ont été contraints à la prolongation après avoir compté 15 points d’avance à 5 minutes de la fin du temps réglementaire. «Nous aurions dû gagner de dix points au moins, a souligné Shaquille O’Neal, auteur de 28 points. Mais comme toujours nous nous sommes mis à faire n’importe quoi. Heureusement que nous nous sommes repris dans la prolongation». Abdul-Wahad à l’entraînement. Le défenseur de Denver Tariq Abdul-Wahad, un des deux Français de la NBA, a repris l’entraînement après avoir manqué trois matches à cause d’une angine. «La semaine a été pénible, a-t-il dit. Aujourd’hui ça va, mais sincèrement, j’en ai bavé. Je n’ai pas bougé de chez moi. Je suis resté sous la couette». Le Français, âgé de 26 ans, en pleine crise de confiance cette saison, ne joue presque pas avec Denver et tourne à une moyenne de 4,7 points et 2,3 rebonds en 20 matches disputés, ses plus mauvaises statistiques depuis ses débuts dans la NBA en 1997. Pippen et Jordan en accord. Le retraité Michael Jordan, maintenant patron des Washington Wizards, et son ex-lieutenant Scottie Pippen sont tous les deux d’accord, si les Chicago Bulls avaient conservé leur équipe de 1998, celle du dernier des 6 titres de Michael Jordan, ils seraient encore les champions en titre et joueraient cette année pour leur 6e titre consécutivement. «Si les Bulls n’avaient pas cassé l’équipe tournant autour de moi et Pippen et de l’entraîneur Phil Jackson, ils seraient toujours tenants du titre. Je n’avais pas l’intention d’arrêter, mais la brouille entre Jackson et Reinsdorf (le propriétaire) était irréparable», a estimé Jordan, dans un entretien publié par le Chicago Tribune. «Je suis tout à fait d’accord, nous avions une superéquipe. Moi aussi j’aurais aimé rester et terminer ma carrière avec la même équipe», a fait valoir Pippen, qui joue maintenant à Portland.