Premier League MU-Liverpool pour lancer les fêtes

Le leader Manchester United accueille Liverpool (6e) demain matin, et Arsenal (2e), revenu à six points, se rend à Tottenham (9e) lundi soir, lors d’une très alléchante 18e journée du championnat d’Angleterre de football qui débute aujourd’hui, véritable hors-d’œuvre avant les fêtes de Noël. Depuis le début de la saison, MU plane sur le championnat et aligne des statistiques vraiment dignes d’un champion en titre : 12 victoires, 4 nuls et une seule défaite pour 17 matches joués, et une différence de buts de +31, soit presque le double d’Arsenal (+16). À la pointe de l’attaque, Teddy Sheringham, 34 ans et déjà 15 buts cette saison, dont 11 en championnat sur les 44 marqués par son équipe. Le contrat du vieux Teddy expire cet été, mais Sir Alex Ferguson veut le garder, tout comme le défenseur irlandais Denis Irwin, 35 ans, lui aussi très en forme en ce moment. La deuxième meilleure attaque de Premier League, à égalité avec Chelsea, c’est justement Liverpool (32 buts), qui vient à Old Trafford pour récupérer les points perdus la semaine dernière à domicile contre le promu Ipswich (0-1). Sur ces 32 buts, le jeune international Émile Heskey en a marqué 10, une proportion encore meilleure que celle de Sheringham. L’autre attraction, c’est le derby du nord de Londres entre Tottenham et Arsenal. Pour les supporteurs passionnés des deux camps, c’est toujours «le match de l’année», quel que soit le classement des équipes. C’est encore plus vrai depuis que George Graham, longtemps manager des «Gunners», a pris les commandes des «Spurs». Cette saison, Tottenham est intraitable à domicile, 7 victoires et un nul, mais n’arrive pas à gagner à l’extérieur : 2 nuls et 7 défaites. Comme Arsenal doit gagner pour garder le contact avec MU, et Tottenham aussi, pour rester dans la course à l’Europe, le spectacle est assuré. Le reste du programme souffre un peu de la comparaison, à l’exception du match entre Leeds (12e avec un match en retard) et Sunderland (5e). Comme Chelsea l’an dernier, Leeds brille en Europe mais peine en Angleterre. Voici le programme des rencontres : Aston Villa - Manchester City Derby – Coventry Everton - West Ham Ipswich – Southampton Leeds – Sunderland Leicester – Charlton Middlesbrough – Chelsea Newcastle – Bradford Manchester United – Liverpool Tottenham - Arsenal.