Conseil des ministres - Hovnanian présent pour la première fois Le pouvoir invite les Libanais à préserver « le climat d’unité nationale »

Visiblement irrité par la persistance des diverses prises de position critiques émanant d’ici ou de là au sujet de questions jugées fondamentales telles que les relations libano-syriennes, l’opportunité des actions du Hezbollah dans les fermes de Chebaa ou l’envoi de l’armée au Liban-Sud, vis-à-vis desquelles il a des vues bien arrêtées, le pouvoir tente de convaincre les Libanais de mettre une sourdine à leurs revendications, en usant toujours des mêmes arguments, à savoir que celles-ci risquent d’«ouvrir des brèches dans le climat d’unité nationale» et de bénéficier à Israël. C’est ce qui ressort du communiqué lu par le ministre de l’Information Ghazi Aridi à l’issue de la séance d’hier du Conseil des ministres, présidée par le chef de l’État Émile Lahoud, en présence du Premier ministre Rafic Hariri. Deux ministres se sont absentés, Talal Arslane (ministre d’État) et Abdel Rahim Mrad (Éducation), alors que le ministre arménien (Jeunesse et Sports) Sebouh Hovnanian, assistait au Conseil pour la première fois depuis la formation du gouvernement, ce qui augure d’un règlement prochain de la question arménienne. Outre les sujets politiques, le Conseil a nommé un nouveau directeur général des FSI, le brigadier Marwane Zein, promu général. Ce dernier remplace à ce poste le général Abdel Karim Ibrahim, qui prend sa retraite à partir du début de l’an prochain. Le gouvernement a en outre adopté définitivement le projet de loi sur les douanes, révisé par le Conseil d’État, et censé faciliter les formalités douanières. Il a enfin formé une commission ministérielle chargée des relations économiques avec l’Irak (voir encadré). De sources ministérielles, on indique qu’un nouvel ordre des débats au sein du Conseil des ministres est entré en vigueur depuis trois séances. En ouverture, le président de la République passe en revue la situation dans le pays et les développements survenus durant la semaine écoulée. Ensuite, c’est au chef du gouvernement de faire ses propres observations, avant de passer la parole aux ministres, dans le cadre d’un dialogue ouvert. La deuxième partie de la séance porte sur l’examen de l’ordre du jour, puis celui des questions non inscrites à l’agenda. Enfin, le secrétaire général du Conseil des ministres donne lecture du procès-verbal de la séance, avant sa clôture par le chef de l’État. Ouvrant les débats hier, M. Lahoud a demandé un examen de la situation politique dans le pays. Les discussions ont également porté, selon le ministre de l’Information, sur la conjoncture régionale et sur «le désordre intérieur en Israël résultant du dévoiement du processus de paix qui s’est éloigné des principes élaborés à la conférence de Madrid (1991)». «Ce dévoiement, estime le Conseil des ministres, est responsable de l’impasse actuelle dans la région, ce qui permet de déduire de manière irréfutable qu’il ne saurait y avoir une solution (au Proche-Orient) sans une paix juste et globale fondée sur le retrait total d’Israël des territoires occupées et la reconnaissance du droit de retour des réfugiés palestiniens». Pour le Conseil des ministres, «la position libanaise (au sujet du processus de paix) s’est révélée réfléchie et crédible, le Liban ayant évité de se laisser entraîner sur la voie des solutions séparées, en dépit des pressions intensives qui s’étaient exercées sur lui par le passé pour l’amener à y succomber». «Cette vigilance (officielle) libanaise, eu égard à la gravité de la situation, devrait aussi caractériser les diverses prises de position politiques dans le pays, notamment sur les questions fondamentales», poursuit le communiqué de l’Exécutif, qui invite les Libanais à «éviter les attitudes susceptibles d’ouvrir des brèches dans le climat d’unité nationale, et dont seul profiterait l’ennemi». «Il faut que tous les efforts soient unis pour contraindre Israël à accepter les impératifs d’une paix juste et globale et pour lui interdire toute possibilité de manœuvre à l’intérieur», ajoute le gouvernement. La participation arménienne Interrogé par la presse sur le point de savoir si la présence à la séance d’hier du ministre arménien Sebouh Hovnanian signifiait que la question du nombre de ministres de cette communauté avait été réglée, M. Aridi a indiqué que le problème était «en voie de règlement». Le ministre de l’Information s’est refusé à toute précision à ce sujet, indiquant seulement que «les contacts sont ouverts en ce qui concerne la demande formulée par les Arméniens de la désignation d’un deuxième ministre de cette communauté», et que c’était au chef de l’État et à celui du gouvernement que revient l’initiative à ce propos. Les instances arméniennes avaient protesté contre la nomination d’un seul ministre sur trente alors que les cabinets précédents de cette dimension comprenaient deux ministres arméniens. Cette fois-ci, l’équilibre traditionnel a dû être rompu en raison de la nomination d’un protestant, en l’ocurrence Bassel Fleyhane, ministre de l’Économie. Une solution envisagée est de porter le nombre des ministres à 32, en nommant un autre arménien ainsi qu’un alaouite, ce qui préserverait l’équilibre communautaire. Signalons enfin que la question des mines au Liban-Sud a fait l’objet d’une discussion des ministres estimant qu’il n’était pas possible de compter uniquement sur le travail des Casques bleus ukrainiens pour déminer tout le terrain. Le ministre de l’Energie et de l’Eau Mohammad Abdelhamid Beydoun a demandé au Premier ministre de réunir les ambassadeurs des grandes puissances pour les prier d’aider le Liban dans ce domaine.