La gazette de la NBA

 MALONE PASSE CHAMBERLAIN. Karl Malone, après avoir passé Michael Jordan comme troisième marqueur de tous les temps de la NBA, est en passe de supplanter Wilt Chamberlain en deuxième position. Le puissant attaquant des Utah Jazz, avec 31 412 points en 16 années de NBA avec les Jazz, n’était plus lundi que 7 points derrière le légendaire pivot des Los Angeles Lakers décédé il y a quelques mois. Il aura toutefois fallu 164 matches de plus à Malone, deux fois MVP (1997 et 1999) pour en arriver là. Huit points lui suffiront contre Toronto pour se hisser à la deuxième place derrière Kareem Abdul Jabbar, qui reste pour l’instant hors d’atteinte avec 38 387. KOBE EN POINTE. Avec un Shaquille O’Neal loin cet hiver de son rendement de la saison dernière, Kobe Bryant est devenu l’homme de base des Los Angeles Lakers et leur atout numéro un en attaque. Il a d’abord été, inscrivant 43 points (record personnel), le grand artisan de la victoire des Lakers vendredi soir sur San Antonio 109-100, seulement la seconde en 11 matches des tenants du titre contre leurs prédécesseurs au palmarès de la NBA. Il a récidivé dimanche, marquant 38 points malgré un début de bronchite et menant les Lakers à la victoire 99 à 97 sur Dallas. Du coup, Kobe Bryant, qui a été souvent présenté comme le futur successeur de Michael Jordan, a pris la tête du classement des marqueurs avec une moyenne de 28,4 points par match. LA COLÈRE DE GEORGE KARL. George Karl, longtemps l’entraîneur de Seattle, maintenant à la tête des Milwaukee Bucks, est sorti de ses gonds devant les modestes performances de son équipe, qu’il voyait comme candidat possible à la victoire dans la conférence-est. «Ils pensent qu’ils sont professionnels. Ce sont des bébés. On paye ces gars-là des millions de dollars. C’est incroyable», a explosé Karl après la défaite des Bucks face à Atlanta 101 à 94 samedi. Dimanche, l’entraîneur de Milwaukee sanctionnait trois des titulaires de son cinq de départ, Sam Cassell, Glenn Robinson et Jason Caffey, pour avoir manquer le briefing d’avant match, en les maintenant sur le banc en début de rencontre contre Indiana. La méthode a, semble-t-il, porté ses fruits et Milwaukee l’a emporté 92 à 80, mais reste néammoins en queue de peloton de la conférence-est avec 6 victoires pour 10 défaites. RICHMOND BLESSÉ. Rien ne va plus pour les Washington Wizards de Michael Jordan qui se débattent à la dernière place de leur poule de la conférence-est avec 4 victoires en 18 matches. Pour ajouter à leurs malheurs, le meilleur marqueur actuel des Wizards, Mitch Richmond, qui totalise 15,5 points par match, s’est blessé au genou gauche lors du match perdu contre Miami samedi et sera absent pour au moins quatre semaines. LE BOOM DE SEATTLE. Depuis que leur entraîneur Paul Westphal a été limogé la semaine dernière, Seattle ne perd plus. L’équipe de Gary Payton et de Patrick Ewing, sous la houlette du remplaçant de Westphal, Nate McMillan, a épinglé à son tableau de chasse rien moins que les Los Angeles Lakers et Portland, deux des prétendants à la victoire finale dans la conférence-ouest, terminant leur semaine par un succès sur Golden State, malgré 51 points d’Antawn Jamison.