Pete Sampras remis en selle

L’Américain Pete Sampras, qui ne pensait qu’à rebondir après sa cuisante défaite face au jeune Australien Lleyton Hewitt s’est remis en selle en battant l’Espagnol Alex Corretja 7-6 (7/2), 7-5, en 2 heures 1 minute, au cours de la deuxième journée de la Masters Cup à Lisbonne. Face à un adversaire qui avait pour sa part laissé passer sa chance contre le Russe Marat Safin, Sampras concéda paradoxalement une balle de break dans le huitième jeu de la première manche alors qu’il commençait à mieux servir. Puis il sauva deux balles de set, en dépit de volées molles et de déplacements un peu lents et hasardeux qui l’exposaient à des passings. L’amélioration de son service en moins de vingt-quatre heures se traduisit par le gain du jeu décisif. Elle s’accompagna d’une meilleure efficacité au filet, où il marqua 56 points au cours de ses 91 montées, soit 62 %, contre 27 pour 47, soit 57 % contre Hewitt. Tout cela lui a permis d’annuler les sept balles de break dont bénéficia Corretja et, après avoir dilapidé les deux qui lui revinrent enfin à quatre jeux de la fin de la partie, d’être le seul à prendre une fois le service adverse dans le dernier jeu. Le coup droit qu’il asséna avec la première de ses trois balles de match après pas moins de trente-quatre échanges pour marquer le point de la victoire lui procura visiblement un immense plaisir.