Le voyage fantastique

Comme le lecteur le sait peut-être, je suis un spécialiste de la Méditerranée du XVIe siècle. Par curiosité et même nécessité, j’ai prospecté tout son passé, j’ai lu à peu près tout ce que j’ai rencontré de valable sur la mer ancienne ou moderne. Tout compte fait, cependant, mes recherches personnelles ne couvrent vraiment que la période 1450 – 1650. Alors pourquoi avoir accepté imprudemment la demande d’Albert Skira d’écrire, dans une collection sur le passé de la Méditerranée, le premier volume, extérieur assurément aux limites familières de mes enquêtes ? Se dépayser, sans quitter vraiment sa maison, est une tentation, une joie qui ressortit au goût des voyages. Peut-être y ai-je cédé, une fois de plus, par péché de curiosité, et aussi parce que j’ai toujours pensé qu’il n’y a d’histoire, compréhensible vraiment, qu’étendue largement à travers le temps entier des hommes ? Qu’il est juste de confronter ses idées et ses explications à des paysages historiques inhabituels ? Le présent ouvrage, destiné à un grand public cultivé, m’offrait l’occasion d’entreprendre, pour mon compte personnel, un voyage fantastique à travers la très longue durée. J’ai saisi l’occasion. C’est avec un immense plaisir au demeurant que j’ai suivi les découvertes, les hypothèses, les disputes vives d’une archéologie et d’une histoire de l’Antiquité renouvelées de fond en comble depuis un demi-siècle – non sans avoir le sentiment d’être ramené naturellement et assez souvent aux temps historiques et aux problèmes que je connais pour y avoir consacré ma vie entière. Car tout se tient, sans se répéter bien sûr, à travers le long et brillant passé de la Méditerranée. Fernand Braudel Les Mémoires de la Méditerranée, 28 juillet 1969.