Joumblatt a contesté le principe des privatisations préconisées par le Premier ministre Réunion « cordiale et franche » entre le Rassemblement démocratique et Hariri

La réunion élargie, qui a groupé lundi le Premier ministre Rafic Hariri et les membres du Rassemblement démocratique, fut « cordiale et franche ». Ce sont les mots utilisés par des députés du bloc parlementaire de Walid Joumblatt pour qualifier cette réunion qui a notamment porté sur le projet de budget 2003. Le Rassemblement, qui compte seize députés, doit rendre publique jeudi prochain sa position concernant le budget. Il convient de rappeler dans ce cadre que M. Joumblatt, chef du groupe parlementaire, s’était déjà opposé aux nouveaux impôts sur les pensions de retraite et sur certaines clauses du relevé numéro neuf concernant les mesures fiscales. Le leader du Parti socialiste progressiste s’était déjà réuni à plusieurs reprises avec le chef du gouvernement pour aboutir à un accord sur un certain nombre d’amendements ne remettant pas en cause les grandes lignes du budget. En effet, M. Hariri est soucieux de respecter les engagements pris à Paris, en novembre dernier, en l’occurrence : la réduction du déficit et la mise en application des projets de privatisation. Et c’est sur ce dernier point que le bât blesse en particulier car le Parti socialiste est, par principe, contre tout projet de privatisation. Or au sein même du Rassemblement démocratique, les avis ne concordent pas nécessairement du fait que les députés qui en sont membres ne sont pas tous socialistes… En tout état de cause, et selon des informations recueillies auprès des participants à la réunion de lundi avec M. Hariri, un accord aurait été conclu pour l’achat de cent mille bidons d’huile par l’État, à titre de contribution à l’écoulement des produits libanais. En outre, le principe d’une taxe mécanique échelonnée a été adoptée. D’autre part, les membres du Rassemblement auraient convenu avec M. Hariri de consacrer une réunion spéciale à l’impôt sur les pensions de retraite, sachant que M. Joumblatt a réclamé son abolition, ou au moins sa baisse de 5 à 2 %. En tout cas, le Premier ministre s’est engagé à examiner la question en profondeur de manière à trouver une solution convenant à toutes les parties. En tout état de cause, la position définitive du Rassemblement parlementaire concernant le projet de budget fera l’objet d’un communiqué qui sera publié au terme d’une réunion organisée jeudi après-midi au domicile de M. Joumblatt. Prié de commenter l’entretien avec M. Hariri, le député Antoine Ghanem, membre du bloc, a indiqué que la réunion n’était « pas mauvaise », sachant que le Premier ministre a tenu compte des observations du Rassemblement. « Mais nous ne pouvons pas dire que nous avons abouti à un accord définitif », a-t-il précisé. En réponse à une question, M. Ghanem a en outre déclaré qu’une deuxième rencontre avec M. Hariri n’était pas prévue au programme du Rassemblement démocratique. Selon lui, la prochaine réunion grouperait seulement MM. Hariri et Joumblatt. Le député a ajouté que le chef du gouvernement s’est montré « compréhensif » pour ce qui a trait à l’amélioration des conditions sociales. Par contre, le processus de privatisation est irrévocable à ses yeux, a encore précisé M. Ghanem avant d’affirmer que pour M. Hariri, un remaniement ministériel n’était pas envisagé pour l’heure. À noter enfin le commentaire du député Salah Honein au sujet de la rencontre avec M. Hariri. Il a qualifié la réunion d’ « excellente » du fait qu’ « un climat de dialogue raisonnable et objectif a prévalu à cette occasion ».