Saut à skis - Tournée des 4 tremplins L’Autriche contre Sven Hannawald(photo)

L’Allemand Sven Hannawald arrive en forme à point nommé pour tenter de rééditer son exploit au cours de la Tournée des quatre tremplins, institution de la Coupe du monde de saut à skis qui débute dimanche à Oberstdorf pour s’achever le 6 janvier à Bischofshofen. L’an dernier, Hannawald, 28 ans, était entré dans l’histoire comme le premier sauteur à réaliser le grand chelem, s’imposant à chacune des quatre étapes. En cas de nouvelle victoire, il serait le premier sauteur à s’imposer deux fois d’affilée depuis l’Autrichien Ernst Wettori, victorieux en 1985/1986 et l’année suivante. Mais cette 51e édition de la célèbre épreuve s’annonce extrêmement ouverte. Élu sportif de l’année en Allemagne, Hannawald a connu un début de saison poussif, entre démotivation et mauvais réglages. Relégué à la dernière place lors de l’ouverture de la saison en novembre, à Kuusamo en Finlande, il a rallumé la flamme pour emporter sa première victoire, le week-end dernier, à Engelberg. Sacré champion olympique par équipes à Salt Lake City, Hannawald paraît pourtant fragilisé par cette reprise en demi-teinte et les séquelles d’une opération à un genou. Combinaisons high-tech Mais la « tournée, dit-il, obéit à ses propres règles ». L’an dernier, le Polonais Adam Malysz régnait sur la Coupe du monde lorsque « Hanni » lui a volé la vedette sur les 4 tremplins. Et l’Allemand est prêt à tout pour connaître à nouveau cette « sensation incomparable » qui l’avait accompagné lors de sa série victorieuse, en 2001-2002. Cette année, ce sont les Autrichiens, munis de nouvelles combinaisons high-tech contestées, qui sont les hommes en forme d’un début de saison très disputé. En tête de la Coupe du monde, Martin Hoellwarth a triomphé lors de trois des huit épreuves disputées. Son compatriote Andreas Widhoezl, victorieux en 1999-2000 et le Finlandais Janne Ahonen (1998-1999) sont également des candidats sérieux au vu de leurs podiums. « Le fait que les Autrichiens soient meilleurs va rendre l’ambiance encore plus grandiose », estime Hannawald. La tournée se déroule en effet à cheval sur les deux pays, le 29 à Oberstdorf et le 1er janvier à Garmisch Partenkirchen, Allemagne, avant de traverser la frontière autrichienne pour se rendre à Innsbruck, le 4 janvier et enfin à Bischofshofen le 6. Neuf vainqueurs différents Malchanceux la saison dernière, alors qu’il était le grandissime favori, Malysz, victorieux de l’épreuve en 2000-2001, pourrait bien troubler le duel austro-germain, rachetant ainsi son faux pas. Très régulier cette saison, le lauréat polonais de la Coupe du monde pointe en 5e place au classement provisoire, mais n’a jamais réussi à s’imposer depuis l’ouverture de la saison. En neuf ans, la mythique tournée a sacré neuf vainqueurs différents. Si la série se poursuit, l’édition 2002-2003 est promise à un sauteur au palmarès encore vierge : Hoellwarth par exemple, ou pourquoi pas la star allemande Martin Schmitt, même si ce dernier semble insuffisamment remis des séquelles d’une opération à un genou pour jouer les premiers rôles. Quant au Suisse Simon Amman, vainqueur surprise des deux titres olympiques individuels à Salt Lake City, sa victoire provoquerait la stupéfaction. En huit épreuves de Coupe du monde disputées depuis novembre, il ne s’est jamais classé mieux que 21e.