Prada Challenge s’en va

Prada Challenge, vainqueur de la Coupe Louis Vuitton 2000, a vu hier s’envoler ses chances de défendre son titre. Le Défi italien de Patrizio Bertelli a été sorti des éliminatoires de la Coupe de l’America 2003 en s’inclinant 3-2 dans la demi-finale qui l’opposait à l’américain One World. Francesco de Angelis et ses hommes ont vécu une journée de grande frustration, battus au final par une météo capricieuse. Menés 3-1 par les Américains, les Italiens espéraient pouvoir disputer au moins deux régates afin d’égaliser. Mais la météo en a décidé autrement : faute de vent, seule une régate a pu être disputée. Après de longues heures d’attente sur l’eau, les deux équipages ont finalement disputé une manche, remportée par Prada Challenge par 17 minutes et 46 secondes. Cette ultime régate n’aura servi à rien, puisque, les demi-finales devant impérativement se terminer hier, les compteurs se sont arrêtés au score de 3-2 pour One World. Les Italiens, chaleureusement acclamés à leur retour au port à l’issue de cette journée noire, vont devoir plier bagage. « Nous nous sommes malheureusement retrouvés dans une situation où nous n’avions plus le contrôle de notre destin ! », a déclaré Francesco de Angelis, le skipper de Prada Challenge. Satisfaction chez one world Francesco de Angelis n’a pas voulu tirer de bilan pour l’instant, estimant que c’était un peu prématuré. « Il va me falloir du temps pour réaliser ce qui nous arrive et m’en remettre », a-t-il confié. « Jusqu’à maintenant, je suis resté concentré sur ce que nous avions à faire sur l’eau. Il va falloir que je considère cette campagne dans son ensemble et que j’essaie de comprendre ce qui n’a pas fonctionné », a encore précisé le skipper transalpin. « C’est sûr que lorsque nous sommes arrivés à Auckland, nous ne pensions pas que cela passerait comme ça », a ajouté le Brésilien Torben Grael, tacticien de Prada Challenge. Dans le camp de One World, qui a été pénalisé d’un point pour avoir été reconnu coupable d’infraction au règlement, la satisfaction est grande. « Le point de pénalité et toute l’affaire ont été une source de motivation supplémentaire. Cela nous a soudés davantage et donné plus envie d’aller nous battre sur l’eau », a estimé le jeune Australien James Spithill, barreur de One World. « L’équipe a vécu une journée difficile hier avec le décès du jeune frère, Keith, de Craig McCaw et nous sommes d’autant plus heureux de cette victoire aujourd’hui », a-t-il encore avoué. Le Défi de Seattle financé par Craig McCaw va disputer, à partir de vendredi, des régates de repêchage contre Oracle BMW Racing, le Défi de San Francisco de Larry Ellison. Le vainqueur de ces régates de repêchage au meilleur de sept matches affrontera ensuite le Défi suisse Alinghi en finale de la Coupe Louis Vuitton. À nouveau, One World débutera avec un point de pénalité. « C’est un handicap, mais nous avons confiance en notre équipe. Nous avons deux jours devant nous pour nous préparer », a déclaré James Spithill.