CÉLÉBRATION Le Musée égyptien du Caire fête son centenaire et prépare l’avenir(photo)

Le Musée égyptien du Caire, qui a fêté hier son centenaire en présentant au public 250 pièces jamais exposées auparavant, s’apprête à se départir de ses plus belles reliques qui seront allouées à deux nouveaux musées. L’imposante bâtisse rose de la place Tahrir, en plein centre du Caire, a été repeinte et un nouveau système d’éclairage a été installé pour accueillir les festivités qui doivent durer quatre jours. Elles culmineront, demain mercredi 11 décembre, par une fête au cours de laquelle les invités, d’Égypte et de l’étranger, entreront au musée au milieu d’une haie de 200 soldats revêtus des uniformes bleu marine de l’armée égyptienne de 1902, un tarbouche rouge sur la tête, sur fond de spectacle son et lumière. Hier a eu lieu l’ouverture de l’exposition «Les trésors cachés du Musée égyptien», dans les sous-sols du bâtiment. «Nous exposerons pour la première fois des pièces qui se trouvaient dans les dépôts ou que nous avons récupérées de l’étranger», a déclaré le directeur général du musée, Mahmoud al-Damati. Parmi ces pièces figurent trois statues de Pepi Ier, fondateur de la cinquième dynastie, ainsi que 30 amulettes en or de Toutankhamon. Une conférence internationale sur la muséologie est également prévue avec la participation de quelque 16 experts, dont les directeurs du Louvre, du Metropolitan Museum et du British Museum. Une exposition de photos relatant l’histoire du musée sera également ouverte au public. On y verra le khédive Abbas Hilmi II posant la première pierre du musée en 1897 et coupant le ruban à l’inauguration fin 1902 du bâtiment dessiné par l’architecte français Marcel Dourgnon. En outre, le tombeau en marbre de l’égyptologue français Auguste Mariette (1821-1881), fondateur du musée, qui repose dans le jardin du bâtiment, a été restauré. Projets d’expansion Mais les responsables égyptiens veulent surtout regarder vers l’avenir et ont d’ambitieux projets d’expansion. «À son inauguration en 1902, le musée comptait 36000 pièces. Aujourd’hui il en abrite plus de 160000, allant de la préhistoire à la période gréco-romaine, dont près du tiers seulement est exposé faute de place», selon le ministre de la Culture, Farouk Hosni. «À partir de 2003, le musée va entièrement changer», explique Zahi Hawas, directeur général du Conseil suprême des antiquités, selon lequel «au moins le tiers des pièces exposées seront entreposées au sous-sol pour permettre aux trésors d’être mis en valeur et non plus entassés.» En outre, dit-il, un nouveau bâtiment sera construit dans les jardins du musée, «un peu comme la pyramide du Louvre. Il s’agira d’un bâtiment de douze mètres de haut, avec trois étages sous-terre, qui abritera une librairie, un centre d’éducation pour enfants, un auditorium et des bureaux.» Deux autres musées Mais surtout, à partir de 2005, Le Caire proposera aux visiteurs deux nouveaux musées. Le premier sera construit près des pyramides, dans la banlieue sud du Caire. Il abritera la collection unique au monde du tombeau de Toutankhamon, qui compte plus de 3 500 objets et occupe actuellement une grande partie du premier étage du Musée égyptien. La pièce la plus célèbre du trésor de Toutankhamon, découvert par Howard Carter et Lord Carnavon en 1922 dans la Vallée des rois, près de Louxor, est le masque funéraire en or massif du pharaon, incrusté de lapis-lazuli et de pâte de verre bleue. En outre, un nouveau «Musée des civilisations» sera construit à Foustat, dans le Vieux Caire, «et nous y mettrons les momies», indique M. Hawas. Quant au Musée égyptien, il continuera à abriter les trésors archéologiques, selon M. Hawas qui assure qu’«aucun touriste ne quittera Le Caire sans avoir vu les trois musées.»