Sri Lanka La paix au menu d’une rencontre historique à Oslo

Gouvernement sri lankais et Tigres tamouls ont tenu hier à Oslo leur première rencontre de haut niveau depuis douze ans, à la veille d’une réunion censée confirmer l’appui de la communauté internationale au processus de paix initié dans l’île déchirée par 30 ans de guerre civile. Dans un hôtel situé sur les hauteurs enneigées de la capitale norvégienne, le Premier ministre sri lankais, Ranil Wickremesinghe, et le chef des négociateurs des Tigres, Anton Balasingham, se sont serré la main sous l’objectif des caméras après un entretien de plus d’une heure. « Je pense que la rencontre d’aujourd’hui a été très constructive et qu’elle aidera à consolider le cessez-le-feu » entré en vigueur grâce à une médiation norvégienne le 23 février, a déclaré à la presse M. Balasingham. La dernière rencontre à un niveau aussi élevé entre les deux parties remonte à 1990 lorsque, lors d’une autre tentative pour instaurer la paix au Sri Lanka, le président d’alors Ranasinghe Premadasa s’était entretenu avec M. Balasingham à Colombo. M. Premadasa avait été assassiné trois ans plus tard dans une attaque-suicide attribuée aux Tigres. Le chef du gouvernement sri lankais a lui aussi estimé que la rencontre d’hier avait « fait avancer le processus de paix », ajoutant que d’autres réunions de ce type devraient avoir lieu « de temps en temps » à l’avenir. Le médiateur norvégien Vidar Helgesen a pour sa part souligné que les entretiens s’étaient déroulés dans une ambiance « cordiale », M. Wickremesinghe ayant salué son interlocuteur d’un « bonjour, ravi de vous voir ». Initié en 1997 lorsque la Norvège a été officiellement invitée à jouer le rôle de « facilitateur », le processus de paix a longtemps piétiné, jusqu’à l’arrivée de M. Wickremesinghe à la tête du gouvernement sri lankais en décembre. Cette transition politique a été suivie par la signature d’un cessez-le-feu puis par l’engagement pris en septembre à Nakhon Pathom (Thaïlande) par le mouvement des Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE) de renoncer à sa revendication d’un État séparé. En trois décennies, la guerre civile a fait plus de 60 000 morts au Sri Lanka.