83 % des jeunes Américains ne savent pas où se trouve l’Afghanistan

L’Afghanistan est introuvable sur la carte du monde pour 83 % des jeunes Américains, plus de la moitié des jeunes adultes de neuf pays occidentaux testés ne peuvent localiser Israël et seulement un quart d’entre eux savent qui possède l’arme nucléaire, selon une étude publiée hier par le mensuel The National Geographic. Les habitants du Canada et de Grande-Bretagne ne se sont guère montrés plus brillants que les Américains, selon les résultats de cette étude conduite sur 3 000 personnes de 18 à 24 ans, dans des pays où le niveau d’éducation est considéré comme élevé. Au total, trois participants sur 10 ont été incapables de trouver l’océan Pacifique, qui couvre 33 % du globe. En revanche, plus de la moitié des jeunes Américains sondés savaient que l’île où se déroule l’émission Survivor est justement dans le Pacifique, selon l’étude réalisée par le Centre de recherche sur l’opinion publique Roper dans le Connecticut (nord-est). Les moins mauvais résultats ont été enregistrés chez les Suédois, les Allemands et les Italiens. Le Mexique s’est classé bon dernier, juste après les États-Unis, dont les habitants tendent à avoir une vision exagérée de l’importance géographique de leur pays et de sa population. 30 % des jeunes Américains ont affirmé que leur pays comptait un milliard d’habitants, alors que la population américaine atteint à peine 281 millions au recensement de 2000. Les Américains étaient aussi les derniers à savoir que l’Afghanistan était la patrie des talibans et la base du réseau terroriste el-Qaëda jusqu’à l’intervention militaire américaine. Et moins de la moitié des Américains ont pu localiser le Japon, la Grande-Bretagne et la France sur une carte. Moins d’un tiers a trouvé la Chine et 56 % n’ont pas su montrer l’Inde, qui héberge 17 % de la population mondiale. La moitié seulement des jeunes Américains ont pu mettre le doigt sur New York. L’arme nucléaire, malgré la peur qu’elle engendre, est mal connue. Moins d’un quart des Français, Canadiens, Italiens, Britanniques et Américains ont pu citer les quatre pays qui ont officiellement admis détenir la bombe. À l’exception des Suédois, seulement 45 % des participants ont su dire que les deux pays comptant une population supérieure à un milliard d’habitants étaient l’Inde et la Chine. « Si nos jeunes ne savent pas localiser les pays sur une carte et sont ignorants des événements, comment peuvent-ils comprendre les problèmes culturels, économiques et de ressources naturelles mondiaux auxquels nous sommes confrontés ? » est alarmé John Fahey, président de la National Geographic Society, qui édite la revue. L’étude a été menée en juin et juillet 2002. Elle fait suite à un sondage du même type réalisé en 1988, dans lequel les Américains de 18 à 24 ans s’étaient classés lanterne rouge derrière les jeunes adultes de huit autres pays. « 14 ans plus tard, les choses ne se sont pas substantiellement améliorées », estiment les responsables du magazine. L’effet bénéfique de l’Internet est cependant à noter puisque les jeunes Américains qui ont pu accéder à la toile dans les 30 jours précédant le sondage ont fait montre de connaissances géographiques supérieures de 67 % à ceux qui n’avaient pas été « en ligne ». Mais l’accès à l’Internet est également le signe de revenus supérieurs. Globalement, les meilleurs résultats sont enregistrés en Suède, Allemagne, Italie et France, sans qu’aucun pays ne se distingue vraiment. Les États-Unis, le Japon et le Mexique, où les habitants voyagent peu à l’étranger et sont peu nombreux à parler une autre langue, sont en queue de peloton.