Agassi, dernier obstacle sur la route de Hewitt

L’Australien Lleyton Hewitt, qui veut terminer la saison 2002 en tant que n° 1 mondial du tennis, pour la deuxième année d’affilée, peut encore trouver sur sa route l’Américain Andre Agassi, qui bénéficie d’un tirage plus favorable au Masters de Shanghai. Même si le vainqueur de Wimbledon bénéficie d’une avance appréciable de 88 points sur Agassi, il lui faudra au moins gagner en demi-finale dans l’hypothèse où l’Américain atteindrait lui aussi la finale, pour être sûr de rester n° 1. En revanche, si Agassi n’atteint pas la finale, il suffira à Hewitt, 21 ans, de gagner un seul match de poule pour remporter le championnat ATP 2002. Mais l’Australien devra affronter en poule, dans le groupe rouge, le Russe Marat Safin (n° 3), qui l’a battu 7-6 (7/4), 6-0, 6-4, dimanche en finale du tournoi de Paris-Bercy, et l’Espagnol Carlos Moya (n° 5), qui l’a vaincu lors de leurs trois dernières rencontres. L’Espagnol Albert Costa (n° 8) semble a sa portée mais le lauréat des Internationaux de France est considéré comme un bon outsider. Bon tirage pour Agassi En revanche, Agassi (n° 2) bénéficie d’un tirage a priori très favorable. À 32 ans, le plus vieux prétendant au classement final de n° 1 sera opposé, dans le groupe or, à l’Espagnol Juan Carlos Ferrero (n° 4), au Suisse Roger Federer (n° 6) et au Tchèque Jiri Novak (n° 7). L’Américain n’a jamais perdu un match contre Federer ou Novak et il est à égalité (1-1) avec Ferrero, qu’il a battu facilement le mois dernier en Espagne, lors de leur dernière rencontre. Mais ni Hewitt, le plus jeune n° 1 mondial lorsqu’il fut sacré en 2001, ni Agassi ne partent favoris pour remporter ce tournoi final doté de 3,7 millions de dollars. Marat Safin semble en effet déterminé à gagner ce Masters : « Je veux gagner et prendre tout l’argent et tous les points pour être heureux », a-t-il dit. Moya, qui termine l’année en force et en forme – il a notamment battu Agassi en quarts de finale à Paris-Bercy, avant d’être éliminé par Safin en demi-finale –, semble aussi un bon challenger. Ferrero, vainqueur de deux tournois cette saison (Monte-Carlo et Hong Kong) estime que l’armada espagnole a toutes ses chances. Enfin, le plus jeune joueur de ce Masters, Federer (de six mois le cadet d’Hewitt), qui a gagné 14 de ses 18 matchs lors des cinq derniers tournois en salle qu’il a disputés, pourrait également créer la surprise sur cette surface rapide.