Formule 1 Toyota engage Cristiano da Matta

Le Brésilien Cristiano da Matta a signé un contrat de deux ans avec Toyota pour participer au championnat du monde de Formule 1, a annoncé l’équipe japonaise aujourd’hui. Le nom du coéquipier du Français Olivier Panis ne faisait plus de doute depuis plusieurs semaines. À 29 ans, le Brésilien est en effet un pur produit Toyota, constructeur avec lequel da Matta est CART depuis ses débuts dans la discipline en 1999. Champion de la discipline américaine cette saison, Cristiano da Matta a fait la majeure partie de sa carrière aux États-Unis où il est arrivé en Indy Lights en 1997 après deux années de Formule 3 (en 1994 au Brésil et en 1995 en Grande-Bretagne) et une saison en Formule 3000 (1996). « Je suis très heureux que Cristiano nous rejoigne en F1 après son programme CART au cours duquel il a démontré son implication et ses efforts nous aidant ainsi à remporter le titre cette année avec l’équipe Newman-Hass. Sa fidélité à Toyota et son talent naturel seront un atout essentiel dans notre programme de F1 qui entre dans une nouvelle ère de développement », a déclaré Tsutomu Tomita, président de Toyota Motorsport. « J’ai réalisé un de mes objectifs en gagnant le championnat CART. Je suis maintenant prêt pour un nouveau challenge, a indiqué Cristiano da Matta. C’est super de rejoindre l’équipe Toyota pour piloter en F1, le sommet du sport automobile. J’ai aimé tester la voiture en mai dernier et je suis impatient d’essayer le modèle TF102B plus évolué. » Asiatech : deux petits tours et puis s’en va Deux ans après sa création, la société Asiatech (Asia Motor Technologies France Sas), fournisseur de moteurs de Formule 1 automobile, a cessé ses activités, a annoncé Asiatech dans un communiqué publié aujourd’hui. « Du fait d’un manque de fonds garantis pour la poursuite de son activité, Asia Motor Technologies France Sas a cessé ses opérations le 31 octobre 2002 », indique le texte. Asiatech avait repris les activités F1 de Peugeot après la décision du constructeur français de mettre un terme à sa collaboration avec Prost Grand Prix fin 2000. Fournisseur des V10 à Arrows en 2001 puis à Minardi cette saison, Asiatech a toujours semblé n’être en F1 que pour une courte période. Et ce, en dépit des déclarations de son président John Gano, de son directeur technique, Enrique Scalabroni, des rêves de grandeur d’une équipe dirigeante peu crédible. Déménagement, équipe complète, Gano et Scalabroni ne cessèrent d’annoncer des lendemains glorieux, sans jamais vouloir donner de précisions quant aux structures réelles, au financement de cette société qui avait repris les activités F1 de Peugeot. À l’issue du Grand Prix du Japon, le 13 octobre à Suzuka, l’équipe d’ingénieurs d’Asiatech ne se faisait plus d’illusion. En décidant de se tourner vers Ford, Minardi et son patron, Paul Stoddart, avaient sonné le glas des espoirs d’Asiatech de rester en Formule 1. Avec la cessation des activités d’Asiatech, ce sont deux cents personnes, pour la plupart des techniciens français, qui se retrouvent sans emploi. Et ce dix mois après la disparition de l’équipe Prost Grand Prix.