Athlétisme Marathon de New York

L’Éthiopien Jifa Tesfaye et la Kényane Margaret Okayo défendront dimanche leur titre au marathon de New York, passe de deux messieurs et dames qui n’a pas été réalisée depuis les triomphes successifs du Mexicain Hernan Silva et de la Kényane Tegla Loroupe (1994 et 95). Tesfaye et Okayo se présenteront sur la ligne de départ avec les records de l’épreuve réalisés l’an dernier, avantage chronométrique sur les quelque 30 000 engagés qui braveront le froid sur la ligne de départ située au pied du pont Verrazano. Il n’empêche que la course reste très ouverte tant chez les messieurs que chez les dames, lesquelles s’élanceront 35 minutes avant le gros de la troupe pour la première fois de l’histoire de cette épreuve. Les Kényans Japhet Kosgei et Rop Rodgers, lauréat à Boston l’an dernier, sont autant capables de maintenir la mainmise africaine sur cette épreuve (depuis 1997). L’Italien Stefano Baldini voire le Français Mohamed Ouaadi défendront les couleurs européennes. L’opposition s’annonce encore plus rude pour Okayo. Elle viendra de ses compatriotes Lornah et Esther Kiplagat, et Joyce Chepchumba, ainsi que de la Russe Ludmila Petrova, lauréate 2000, voire de l’Irlandaise Sonia O’Sullivan, ex-vedette de la piste qui pourra compter sur les encouragements de la forte colonie irlandaise de Manhattan. L’Américaine Marla Runyan, première athlète officiellement aveugle à avoir disputé les Jeux olympiques (2000), fera ses débuts sur la distance. Tout comme la Française Yamna Belkacem. Un peu plus d’un an après les attentats terroristes du 11 septembre, les coureurs étrangers, effrayés alors par la conjoncture internationale, ont fait leur retour en force. Mais la sécurité a tout de même été maintenue au même niveau. L’édition 2002 pourrait également être l’occasion d’une célébration particulière si New York est désigné la veille pour être le représentant américain dans la course à l’organisation des Jeux d’été 2012. D’autant que le directeur de course, Allan Steinfeld, est membre du comité New York 2012...