CORRESPONDANCE - En avant-première au Centre Kennedy «Suriyothai» revu et corrigé par Francis Ford Coppola(PHOTOS)

WASHINGTON-Irène MOSALLI L’auteur du Parrain et d’Apocalypse Now avait récemment transporté ses quartiers généraux en Asie : Francis Ford Coppola a ainsi passé environ trois mois à Bangkok pour revoir et corriger un film épique à succès sorti en Thaïlande intitulé Suriyothai. Le Centre Kennedy à Washington vient de le présenter en avant-première lors d’une soirée de gala. À l’origine, ce film, produit par le prince Chatrichalem Yugala, dure trois heures. Pour le rendre plus à la portée des spectateurs occidentaux, on a fait appel au célèbre metteur en scène américain pour qu’il le travaille dans ce sens. L’histoire, qui se situe au XVIe siècle, est celle de la reine Suriyothai lors d’un assaut des troupes birmanes contre l’ancienne capitale d’Ayutthaya. Film le plus cher de l’histoire du cinéma thaï (environ 12 millions de dollars) Suriyothai a rapporté plus de 16 millions de dollars, éclipsant toutes les productions hollywoodiennes dont sont friands les Thaïlandais. Le réalisateur de cette épopée, Chatrichalem Yugala, neveu du roi de Thaïlande Bhumipol Adulyadej, avait admis que ce film historique qui se déploie sur plusieurs générations serait difficile à appréhender par d’autres publics. Coupures et ajouts La version de Francis Ford Coppola, écourtée de 150 minutes, comporte cinq actes dépeignant cinq règnes. En revanche, pour rendre les caractères plus explicites, surtout en ce qui concerne leurs connexions, il a fait des ajouts. Il définit le film comme étant très shakespearien, « avec une affaire de succession, de meurtres, de conspiration et de sexe, autant d’éléments universels et communs aux anciennes civilisations ». Quoique plus complexe que Crounching Tiger (également présenté en version sous-titrée), l’épopée de Suriyothai pourrait remplir les salles américaines. Car, en plus de son côté spectaculaire, le film donne à voir l’évolution d’une jeune princesse radieuse se transformer en reine et qui, montée sur un éléphant, mènera son peuple à la victoire. Victoire qui lui coûtera la vie. Il a fallu sept ans pour réaliser ce très long métrage, dont trois consacrés au tournage. Sont mis en scène 70 personnages, 2 000 figurants, 80 éléphants et 70 chevaux. Le tout se terminant par une impressionnante bataille à dos d’éléphant. Francis Ford Coppola, qu’une longue amitié unit au réalisateur thaïlandais (ils s’étaient connus à l’école de cinéma de l’Université de Californie), n’a pas hésité à collaborer avec lui car il reconnaît au film une grande qualité artistique.