Une victoire pour trois chez les dames

Trois skieuses, la Norvégienne Andrine Flemmen, la Slovène Tina Maze et l’Autrichienne Nicole Hosp, ont remporté dans le même temps une première à Soelden, le slalom géant dames de la Coupe du monde de ski alpin, qui ouvre la saison 2002-2003. Onzième de la première manche, la jeune Nicole Hosp avait réalisé le meilleur temps total à l’issue des deux manches en 1 min 49 sec 91, avant que Tina Maze, 5e du premier passage, ne fasse aussi bien qu’elle. La Norvégienne Andrine Flemmen, la plus rapide de la première manche et partie la dernière, a réalisé ensuite le même temps, faisant accéder pour la première fois dans l’histoire de la Coupe du monde trois athlètes (dames et messieurs confondus) sur la plus haute marche du podium. Elles ont ainsi eu le bonheur d’entendre à tour de rôle résonner les notes de leur hymne national. Les géantistes françaises ont été emportées par le vent violent et l’esprit de jeunesse qui a soufflé sur le glacier Rettenbach de Soelden ; dans les rafales, l’Iséroise Carole Montillet, championne olympique de descente, a été la meilleure des Françaises. Quatorzième, à 1 sec 58/100 du podium, « Montiti » était satisfaite. « Je suis surtout contente de ma seconde manche : j’ai pu skier comme je voulais. Dans la première, je n’ai pas pratiqué un ski assez engagé, car j’avais peur de retomber dans mes défauts », a souligné la médaillée d’or de Salt Lake City. « Je suis sur la pente montante. Il me faudra encore une ou deux courses pour être performante. » Christel Pascal, la plus expérimentée avec Montillet, a pris une anonyme 24e place. L’Avaline Audrey Peltier, 21 ans, à son 4e géant de Coupe du monde, ne s’est pas qualifiée pour la seconde manche, comme la débutante Laurence Lazier. Conditions irrégulières Le vent a faussé la régularité de l’épreuve, raccourcie d’une quinzaine de portes et amputée du mur initial. Montillet a ainsi admis que « probablement, la course n’aurait pas eu lieu ailleurs qu’en Autriche ». Détentrice du globe de cristal, la Suissesse Sonja Nef, 6e, a parlé de « conditions qui n’étaient pas régulières ». Si le ciel était bleu et que le soleil baignait la piste, des rafales de vent allant jusqu’à 130 km/h avaient causé un retard du départ de 1h 45 et conduit le jury à descendre la ligne de départ à 2 960 m d’altitude au lieu de 3 050 m. Dans ce contexte difficile, les supporteurs autrichiens croyaient bien que la journée était scellée sur les déceptions de ses leaders, dont Michaela Dorfmeister, victorieuse sur le glacier l’an dernier. Seulement 28e de la manche initiale, la lauréate de la Coupe du monde 2001-2002 était remontée à la 12e place. Trop peu pour l’appétit du public qui se réveilla, incrédule, avec la descente de Hosp, 11e sur le premier parcours avec le dossard 36 et meilleur chrono sur le second. C’était comme si une étoile était tombée sur les tribunes. Les courageux de son fan-club de Bichlbach (Tyrol) ont alors déployé la banderole sur laquelle ils l’encourageaient « à faire de son mieux ». Maze a grandi dans la culture des slalomeuses slovènes. Si Hosp et Maze ont ouvert leur palmarès de Coupe du monde, Flemmen a remporté son 3e succès. Elle avait déjà gagné à Soelden, il y a 4 ans, et, à l’automne dernier, à Copper Mountain (États-Unis).