L’Irlande du Nord et l’Europe au centre d’un remaniement ministériel

Le Premier ministre britannique Tony Blair a remplacé hier le ministre à l’Irlande du Nord John Reid, pour tenter de résoudre une crise politique à peu près sans précédent dans la province, à la faveur d’un remaniement suscité par la démission de la ministre de l’Éducation. M. Reid laisse la place à Paul Murphy, grand connaisseur de la question nord-irlandaise puisqu’il a participé à l’élaboration des accords de paix d’avril 1998. John Reid avait été reconduit après la réelection des travaillistes en juin 2001. Toutefois, la dégradation de la situation politique en Irlande du nord ces derniers mois semble avoir eu raison de la détermination de M. Reid à faire vivre les accords de paix. Pour la troisième fois depuis sa nomination, M. Reid a suspendu le 14 octobre dernier les institutions nord-irlandaises nées des accords de paix du vendredi saint et partagées entre catholiques et protestants. L’ancien Premier ministre d’Irlande du Nord David Trimble, chef du principal parti protestant, refuse de siéger aux côtés du parti catholique républicain Sinn Féin – aile politique de l’Armée républicaine irlandaise – dont quatre membres ont été inculpés début octobre. Ils sont soupçonnés d’espionnage au profit de l’IRA. M. Reid n’a pas fait mystère de sa déception, déclarant qu’il partait « sincèrement à regret ». Le secrétaire d’État aux Affaires européennes Peter Hain abandonne pour sa part ses fonctions à la faveur d’une promotion qui fait de lui le nouveau ministre chargé du pays de Galles. Il conserve néanmoins sa mission de représentant britannique au sein de la Convention sur l’avenir de l’Europe, chargée de présenter des réformes institutionnelles en vue de l’élargissement de l’Union européenne. Les nouvelles affectations de MM. Hain et Clarke, deux europhiles convaincus, étaient perçues hier par plusieurs commentateurs politiques, à l’instar d’Andrew Marr de la BBC, comme le signe possible d’un report d’un référendum sur l’euro. Le gouvernement n’a annoncé aucune date à ce propos, mais celle de mai ou d’octobre 2003 a été longtemps avancée par les médias, avant que la question de l’euro passe au second plan cet automne à la faveur de la crise irakienne.